1951年5月17日上午11時左右，志願軍第12軍35師副師長蔡啟榮、師作戰科長李超峰、105團副團長趙超源等20多名師團級幹部正蹲在一塊岩石下研究戰情，忽然一發炮彈落在人群中，蔡啟榮、李超峰等人當場壯烈犧牲。此次美軍炮擊志願軍傷亡巨大，僅師、團級幹部就損失17人，事後分析原因得知，此次事件或與志願軍明語通訊有關。
【參加全國群英會的蔡啟榮，是我軍的一員虎將，犧牲時年僅32歲】
5月16日黃昏，抗美援朝第五次戰役第二階段正式打響，第三兵團的6個師和9兵團的3個師奉命進攻加里山至洪楊公路之間的美偽軍兩個師。次日凌晨，35師103團和104團攻佔加里山主峰1051高地。隨後，35師師部部分人員和105團一部進入加里山東側老毛谷的山谷中。
進入山谷後，35師師部即收到電報，表明這部分人員已到達1051高地東側，並同時要求更多的部隊向老毛谷山谷靠攏。但這份電報被配屬美軍第38團的荷蘭營截獲了。通常情況下，軍事通訊聯絡必須採用加密的暗語通訊，但特殊情況下也會採用明語通訊，比如譯電員犧牲了，或戰事緊急沒有譯電的時間。
35師採用明語通訊不知道屬於哪種情況，但如此一來戰略意圖就暴露了。荷蘭營裡有懂中文的人，他們立即就搞清楚了志願軍的作戰方向。在此之後，雖然荷蘭營就臨陣脫逃了，但是營長埃霍特中校還是“負責任”地將電報內容上報給了美軍第2師。
第2師立即集結了5個野戰炮兵營對老毛谷山谷進行滾動射擊（即通常所說的炮火舔地）。受第八集團軍司令官範佛里特的影響，整個美軍的火力密度都成倍地增長，原本只出動一個野戰炮兵營的滾動射擊，阿爾蒙德也派出了5個野戰炮兵營。每門105毫米榴彈炮備彈300發，每門155毫米榴彈炮備彈250發，每門203毫米榴彈炮備彈250發，每門114毫米火箭炮備彈400發，100毫米以下火炮的備彈數不詳。
【朝鮮戰場上的美軍203毫米榴彈炮】
除了火力密度成倍增長外，美軍還在炮彈上安裝了無線電近炸引信（VT引信）。這種引信原本只用於防空火力，但美軍為了對付志願軍堅固的工事，從第四次戰役開始就將其用於地面炮火。安裝了VT引信的炮彈可以凌空爆炸，幾乎是無死角的殺傷。
在美軍5個野戰炮兵營的狂轟濫炸之下，老毛谷山谷中的志願軍傷亡慘重。副師長蔡啟榮等近20名師團級幹部當場犧牲，志願軍從未在一次戰鬥中損失這麼多高階指揮員。炮擊長達十幾個小時，美軍共發射炮彈40150發，其中最多的一個野戰炮兵營發射炮彈11900餘發，絲毫不用考慮火力的成本。
【美軍M8火箭炮裝彈】
事後，聞訊趕來的12軍副政委李震看到眼前的慘狀驚呆了。他跪地痛哭：“我參加革命這麼多年，打了無數次的仗，從來沒有打過這麼慘的仗啊！”整個老毛谷裡屍積如山，有一個營被炸得僅剩下32人。
勝利從來都是來之不易的，雖然志願軍取得了整個抗美援朝戰爭的勝利，但付出的代價是巨大的，其中更有不少慘痛的教訓。在雙方武器裝備存在巨大差異的情況下，一次小小的不慎就可能帶來無法挽回的損失。
