《史記•十二本紀•周本紀》
……康王卒，子昭王瑕立。昭王之時，王道微缺。昭王南巡狩不返，卒於江上。其卒不赴告，諱之也。立昭王子滿，是為穆王。……
周昭王繼位後，繼續擴大疆域。先東征攻打東夷部落，多次以中南方曾國、鄧國和鄂國等諸侯國為先鋒，南征平定虎方、荊楚和揚越等地區的叛亂，深入平定江漢以南的廣大地區。
東夷，淮水地區諸夷，為西周東方的勁敵。
曾國，諸侯國，故城遺址在今湖北省隨州市曾都區，始封國君南宮括，先後輔佐周文王與周武王，因功績顯赫而受到周成王分封。
鄧國，諸侯國，遺址位於河南南陽鄧州一帶，周朝時期，被封為子侯。
鄂國，諸侯國，西周初年，故地被晉所並，遺族南遷到河南南陽北，仍叫鄂國。
虎方，夏商周時，在今安徽省長豐縣一帶江淮之間的諸侯國。
荊楚，因荊楚部族興起於楚，故也稱荊楚，古域包括現今湖北全域及其周圍。
揚越，古越人的支系，而生活在長沙的越人被稱為“揚越”，又叫“荊蠻”。
周昭王十四年夏四月初八，鎬京突然出現反常的自然現象，河、井、泉、池裡的水同時泛漲，井中的水竟然溢位井外，緊接著宮殿和民宅山川大地都搖晃起來。
周昭王十四年秋七月，魯國發生政變，魯侯之弟姬沸殺死兄長魯幽公姬宰奪取侯位，自稱魏公。如此大逆不道之事，周昭王竟聽之任之，既不發兵征討，也不興師問罪，致使天下恃強凌弱的現象屢屢發生，朝綱由此偏斜。
《詩經•周頌•執競》
執競武王，無競維烈。不顯成康，上帝是皇。自彼成康，奄有四方，斤斤其明。
鐘鼓喤喤，磬莞將將，降福穰穰。降福簡簡，威儀反反。既醉既飽，福祿來反。
西周初年，東夷各方國部落對周王朝時服時叛，尤其淮夷、徐夷倔強不服。周昭王十六年，以楚為首的方國部落進犯周朝疆土，周昭王集結大軍，南征楚荊。為穩定後方，先向東夷進兵。各夷國見眾寡懸殊，紛紛歸順。至周昭王伐楚時，東夷南夷有二十六邦國前來臣服朝見。東夷之戰加強了周王朝對東夷諸國的控制，孤立了荊楚。
周昭王十六年和十九年兩次南征，王室和諸侯國軍隊出征前，在南山以狩獵形式演習作戰，而後大軍從上侯，跨汝水和汜水，經方城、鄂師等達漢水。
《詩經•國風•周南•漢廣》
南有喬木，不可休思；漢有遊女，不可求思。
漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翹翹錯薪，言刈其楚；之子于歸，言秣其馬。
漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
翹翹錯薪，言刈其蔞；之子于歸，言秣其駒。
漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
很快，周昭王組織了聲勢更為浩大、軍威更為雄壯的第二次南征，並且又打了勝仗。
第三次南征，對西周的軍事力量打擊很大，周昭王薨於漢水，全軍覆沒。
周昭王崩後沒有向諸侯告喪，宗室諸侯擁立周昭王長子姬滿繼位，是為周穆王。
《詩經•周頌•閔予小子》
閔予小子，遭家不造，嬛嬛在疚。於乎皇考，永世克孝。念茲皇祖，陟降庭止。維予小子，夙夜敬止。於乎皇王，繼序思不忘。
