羽毛球這項運動在1992年成為奧運會正式專案後，奧運會冠軍就成為了羽毛球領域中單項賽的最高榮譽。而國羽自1992年巴塞羅那奧運會以來，每一屆奧運會都有獎牌進賬，而近30年以來，國羽有諸多實力頂尖，但是無緣奧運會的選手們。
巴塞羅那奧運週期，國羽80年代那一批主力隊員退役的退役，傷病的傷病，不過大部隊還是堅持到了1992年奧運會。不過還是有三名頂尖單打選手在26歲左右的年齡退役，那就是1988年漢城奧運會羽毛球表演賽的女單冠亞軍韓愛萍和李玲蔚，以及男單的楊陽，這三個都是當年為國羽奪得尤伯杯以及湯姆斯杯的絕對主力。三人中退役最早的是李玲蔚，1989年奪得世錦賽冠軍後年底退役，她也是世界羽毛球史上第一個集世錦賽、世界盃、全英公開賽和大獎賽總決賽冠軍於一身的女子單打羽毛球運動員。
李玲蔚
韓愛萍雖然比李玲蔚大兩歲，但是退役卻晚一年，於1990年退役，運動員生涯中韓愛萍一共取得了13次世界冠軍，包括8次單打冠軍和5次雙打冠軍。如果巴塞羅那奧運會這兩位堅持到參賽，加上世界冠軍唐九紅，估計就沒印尼王蓮香和韓國方姝賢什麼事了。楊陽是1998年漢城奧運會表演賽冠軍，不過在他的職業生涯中，可能就缺這一塊奧運金牌，兩奪世錦賽冠軍，位列四大天王之首，被譽為王中王，獨得湯杯、世錦賽、世界盃、全英賽四項冠軍的世界第一人，可惜的是1991年選擇退役，離奧運會僅一步之遙。
隨著奧運會的影響，許多選手都在奮力為奧運資格努力，所以亞特蘭大、悉尼、雅典奧運週期國羽都是派出最頂尖選手出戰，直到2008年北京奧運會。作為家門口舉辦的奧運會，大家都想要有更好的表現，當時中國女單除了兩大主力謝杏芳和張寧外，另外還有盧蘭、朱琳、蔣燕皎等一大批年輕選手。不過年輕一代中，來自上海的朱琳表現比較突出，在2007年世錦賽決賽上，擊敗中國香港隊員王晨獲得冠軍，在女單奧運名單4選3中，朱琳並沒有被選上，盧蘭最終也只是獲得第四名，未能實現冠亞季軍的包攬。而朱琳也由於奧運會的落選，信心上大受打擊，雖然堅持了兩年，不過也沒有取得太好的成績了，2010年選擇退役。
倫敦奧運週期，國羽有五名頂尖女單，就是我們常提到的三王一汪一李。王儀涵、王琳、王適嫻、汪鑫以及李雪芮，王儀涵和王琳相對出成績比較早，王琳在2010年巴黎世錦賽上強勢戰勝外戰女王汪鑫奪得冠軍，而且王琳當時的打法可以說是相當兇狠，有身高有速度，線路的組合和連貫也是頂級，滿以為兩年之後的倫敦奧運勢在必得。傷病就是壓在隊員身上的一個重要隱患，王琳作為當時女單組最閃耀的新星，在巴黎世錦賽奪冠一個月之後，十字韌帶內側副韌帶斷裂，為了儘快掙取奧運積分，康復治療半年之後，王琳重新回到賽場。隨後在同一個位置再一次受傷，這一次受傷讓王琳徹底無緣倫敦奧運，早早退出了隊友間的競爭。奧運會之後，本來捲土重來，不過全國錦標賽中又一次受傷，兩年半內三次受傷，身體和心理兩重摺磨王琳，無奈只能選擇在2013年從國家隊退出，回到浙江隊。
王琳
而王適嫻雖然沒有什麼傷病，不過倫敦週期中，在隊內最後一個名額的爭奪中，教練組選擇了攻擊力和當時狀態更好的李雪芮，2012年3月的全英賽李雪芮戰勝王儀涵奪冠，可以說直接影響到了教練組的選擇。王適嫻當時是拉吊打法最完善和實力最強的選手，不過在21分每球得分制下，打進攻的選手確實更加佔優一點。錯失了倫敦奧運，王適嫻繼續在堅持為四年之後的里約奮鬥，不過隨著偏男性化進攻選手越來越多，王適嫻的成績不如之前那麼穩定了，而里約奧運開始每個專案只允許報兩名或者兩對，這樣就意味著，里約奧運的競爭更加激烈了，王適嫻也在積分上與李雪芮、王儀涵越來越遠，再一次無緣奧運會。
