在霸州勝芳鎮歷史上有一個家族，原本是一個普通農民家庭，世代也就混個溫飽，在嘉慶年間，有個蔡姓人蔡增田，看這起的名字多麼渴望擁有土地，由於他的一番操作，開啟了這個家族一百多年的富貴開掛路，他的這個這個操作，既不是他們祖墳冒青煙出了大官，也不是發明了高科技產品，要我說太不起眼，如果他們家族炫耀他們的發家的開始一定讓人笑掉大牙，什麼路數那，霸州勝芳鎮盛產稻米、鎮上開了不少碾房，代人加工碾米，一般規定碾米的下角料歸碾房抵作加工費用。蔡增田最初作買賣糠皮的生意，買進糠皮以後按飼料賣出，後來又僱工從糠皮內擇碎米碴摻入好米內出售，另將糠皮磨細混入小米麵或玉米麵中售 賣，就靠著一招半式，讓他們家族富家霸州，成了大地主，這個地主有多大那，霸州一半的地是他們家的，附近的文安有有很多，後來靠著這些資本有成了天津的工商業鉅子，他們是如何賺的鉅額財富的，下面就詳細的說給您。勝芳鎮是河北省著名的五大鎮之一，現屬霸縣，是物產豐富的魚米之鄉。蔡增田，清嘉慶年間生人。由於勝芳鎮盛產稻米、鎮上開了不少碾房，代人加工碾米，一般規定碾米的下角料歸碾房抵作加工費用。蔡增田最初作買賣糠皮的生意，買進糠皮以後按飼料賣出，後來又僱工從糠皮內擇碎米碴摻入好米內出售，另將糠皮磨細混入小米麵或玉米麵中售 賣，頗為賺錢，因此得了一個"蔡大皮子"的綽號。蔡增田見糠皮生意有利可圖，生意越做越大，逐漸發展到包銷全鎮糠皮。由於壟斷了全鎮糠皮，就操縱了行市，在短短的一、二十年間，發了大財，陸續購置了五、六十頃地，開設了立祥號錢糧行，並在勝芳鎮中心區蓋了幾所房屋，一躍而為勝芳鎮的大戶。蔡蓮池是蔡增田的獨生子，自幼嬌生慣養，曾考秀才名落孫山，後請人（槍手）代考，雙方言明如考中前三名，酬謝銀五百兩。結果榜發為倒數第二名，蔡家因此少付一百兩，僅付八錠（每錠五十兩），故人稱之為"八寶秀才"。
在大清河千里堤東南（包括濾裡、大柳村、韓村、香家緩等村）方園百餘里，以地勢低窪，形如盆地，經常水滯成實，積水有時三、五年不退，無法耕種，號稱"文安窪"。當地農民有兩句歌謠∶"淹了文安窪，十年不回家。每當水淹土地時，"蔡蓮池乘農民饑荒之危，以一斗當一畝，一石買十畝，大量併吞土地，僅大柳村和灘裡兩村即達百頃之多。另外，他放高利貸用放債手段，從農民手中奪取土地，如勝芳遙西的煎茶鋪村附近的土地，一次就並了三十餘頃。至一八八三年前後，蔡蓮池即握有土地達七百餘頃，勝芳四周東至楊芬港，西至田家口、煎茶鋪，南至文安窪左各莊、艾頭、富管營，北到堂二里、信安、中口一帶，東西長達八十里，南北亦有三十餘里。另外與文安縣毗連的大城、霸縣等縣境內也擴充套件了大量的土地，當時號稱"雙千頃的勝芳蔡"。
他的錢除在家中修建銀容儲存外，又進一步擴充立祥號，以經營糧食、放高利貸為主要業務，專事投機倒把，囤積居奇，操縱行市，牟取暴利。農民在夏收、秋收後需款還債納稅，紛紛出售糧食，立祥號便壓低糧價，收購囤積;及至青黃不接時，又抬高糧價出售，他以高利貸剝削人的方式方法約分三類∶（1）單純的高利貸。市面銀根鬆弛 利率較 低時，利用其財勢雄厚大量吸收、造成銀根趨向緊張，利率高昂時，再行吐出。另以實物折換來剝削農民，春季借麥，折成米價，秋季借米，又折成麥價，這樣折來折去，到農民償還時連同利息價格往往增加一、兩倍以上。（2）與商業結合的高利貸。農民一般是春借秋還，春天借糧時，糧價高，折成錢加上利息，秋天糧價低，農民必須變賣糧食還債，自然就吃虧很大。（3）與地權結合的高利貸，即農民必須以土地來"活賣"或"典借"。"活賣"就是農民借錢時到期不還，將田地賣與他;"典借"是農民借錢時，以土地奠質給他，仍由原出典人耕種，按年交租，典借期滿無力贖回時，土地即歸債主。由於採取了多種形式的剝削方法，年進數萬石，煊赫一時。
一九OO年，義和團運動興起，勝芳是重點，四鄉八鎮紛起響應。蔡蓮池拉攏土豪富紳武舉劉桂莊、於華亭等，竭力破壞義和團的發展。蔡開啟銀窖取出白銀十萬兩（共七十箱，每篇三十錠，每錠五十兩），由於華亭裝載民船三隻押運至津，向英國海軍大將西摩爾獻禮，請求派遣軍隊開赴勝芳，鎮壓"暴亂"。八國聯軍司令部派法軍前往鎮壓，挨戶搜尋，凡居民供有佛象或焚香者，即認為是義 和團，因之殺人無算。庚子國難以後，蔡蓮池陷入了沉思，他想以雖有財勢，但無功名。這樣不足以威鎮一方，就開始跑官路，遂經常赴北京拉攏清廷各部提調（即官場中的跑合者），擬捐道臺。官場跑合(中介）說有錢想買官是對的，但是不是上來就買官，把官場當什麼了，先花點錢乾點公益事業，讓百姓說你個好，在地方有貢獻，什麼事情就能水到渠成了，蔡蓮池得到高人點撥，於是花鉅款，修文安縣大清河千里堤，親自督工，星夜趕築，限期完成。這樣一來，河工督辦以整對朝廷有功，予以保薦，賞給三晶頂戴銜，蔡另以紋銀萬兩捐了個山東省候補道臺，以此家中懸起了"觀察第"的匾額。
蔡蓮池有了錢又有了勢、就和豪富結親，互相攀附。其長子蔡犢泉之妻是天津"八大家"之一的"長源楊"楊春農的孫女;次子蔡次泉是"寧河蘆臺董"的女婿;三子蔡蔭泉又娶天津"隆順榕卞家"之女為室。家裡有鉅款，官場有護駕，鉅富聯姻，有事就是不一樣，蒸蓮池擁有大量葦地，收割後在勝芳周圍大量儲存，在南浮橋附近儲存場，因看守人做飯，不慎將蘆葦引 燃，波及全場，焚燒達三日之久。有附近郭姓老者（當時居住葦場附近的劉家墳），背管拾糞路過草場，看守人為了推卸責任，指認郭為縱火犯，蔡蓮池不問青紅皂白冰洞內溺斃。郭家在縣公署控告，由於蔡蓮池是"道臺"，官官相護，最後以郭某失足落水與蔡家無關為由，不予伸冤，反責郭家誣告，最後不了了之。
蔡蓮池有三個兒子，長子蔡莢（字犢泉），次子蔡芰（字次泉），三子蔡觀（字蔭泉）。蔡蓮池死後，蔡犢泉子承父業，除繼續經營立祥號放高利貸剝削以外，又成立了立昌永、立豐兩個銀號，股金各為十萬元。這兩個銀號 與 當地政府合作，發行了大量的地方錢票，在市面流通，相當於獲得了貨幣發行權，蔡家向金融業滲透。
蔡犢泉在勝芳鎮，無論經濟上還是政治上都居 於統 治地位，大量吞併土地，廣置房產，勝芳鎮東大橋至西大橋之間長達數里的中心地區的房屋，全部為蔡家所有，高價出租。至清末時，蔡家有土地一千二百餘頃，蘆葦地佔三百餘頃。土地除出租一部分外，其餘由立祥號經管，長期僱工四、五百人。農忙時每日臨時僱短工，最多達千人以上。勝芳鎮東、西、南三面靠水，收割後大部依靠船隻運載，葦地更須以船收割，因此家中有載重2一5噸的大小船隻百艘以上，自設船塢，隨時修理;另外有大車四十餘輛，騾馬百餘頭，專設有飼料倉庫。
一九一五年，蔡犢泉病死，其弟蔡次泉、蔡蔭 泉主持喪事，競把交通銀行紙幣當作冥鈔焚燒，冥人及車、船、馬、轎等完全以綾羅綢緞製作，棺罩及一切播傘影亭等均系精工剌繡，棺材槓則雕成龍式。喪期大張筵席，前後連擺一個月。及至殯期，天降大雨，所有以上白貨，均被澆溼毀壞，乃延期出殯，一切照樣重新制作，真可謂錢在他們眼裡如糞土。
蔡次泉養尊處優，生活極其奢華。僱有中、西餚廚師，吃遍山珍海味，銀魚、紫蟹要吃活的，每年冬季 派人在三岔河口，不分晝夜地輪流守候漁船，捕撈活銀魚。蔡次泉極其羨慕皇室生活，一九二九年陝北大旱，天津《大公報》社發起賑災活動，清遜帝薄儀彼時居舊日租界張園，拿出一些貂皮助販，委由天津《大公報》代為標售。次泉聞信喜出望外，乃以最高價搶購，想享受一下皇室的衣服。蔡次泉曾想遊覽全國各大名勝，但以吸食鴉片，不堪長途旅行，競向鐵路包車一輛，赴杭州西湖遊賞，並買通車守，在途中可以任意吸毒，毫無忌憚。
蔡蔭泉自幼受到其父的寵愛，也染上吸食鴉片的嗜好。蔡蔭泉好收集古玩，京津各地的古玩掮客，經常專程至勝芳蔡家，兜售各種珠寶玉器。蔡蔭泉揮霍成性，大肆收買，以致十數年間積存的珠寶、古玩、玉器等五十餘箱。蔡蔭泉四十餘歲死去，所遺古玩，由其子蔡志武在天津勸業場開設了瑞增源古玩鋪。
一九二O年前後，正值軍閥混戰時期，直皖、直奉先後發生戰爭。鑑於時局不穩，地方支應軍需為數浩繁，蔡家商議於一九二二年全家遷移天津，在日租界吉野街（今察哈爾路）、秋山街（今錦州道），法租界三十二號路（今赤峰道）樹德里購置樓房三所。蔡家巨資湧入天津工商屆，成為各方爭奪的合作物件。
蔡家獲得英租界董事資格，加入行商公所，增持濟安自來水公司股票，後設法擠進該公司。濟安自來水公司最初股票約兩萬股左右，每股票面一百兩，共為二百萬兩。為擠進該公司便大量收購股票，截至天津被日寇佔領時期，蔡家擁有三千八百股，時每股票面值已達二百五十兩白銀，成為股票最多的持有者。
在抗戰初期，濟安自來水公司系由盧開援把持，其兄盧南生為當時的天津市公用局局長（濟安自來水公司屬公用局管轄）。後盧開暖離開天津，顧味儒任總經理，張銳（伯勉）任常務董事，共同負責公司事務。蔡家為了擠進公司，遂與盧南生串通，取得他的支援，蔡家蔡慕韓以責任董事名義每日到公司辦公，事事都要過問，以便總攬大權，為將來當董事長打基礎。這時蔡家長兄蔡述譚也大量收購該公司股票，後來在改選董事會時，蔡家兄弟二人互爭董事長，相持不下。蔡慕韓就將自己的股票借給曹汝霖、結果曹出任董事長，蔡述譚為副董事長。顧味儒被查出有貪汙問題，蔡慕韓藉此機會，對董事會改組，把顧趕走，由蔡慕韓任總經理。把持一切，董事長也唯他是聽，從此兄弟反目，鬧得很不愉快。
蔡慕韓任總經理後，第一個措施就是提高水費，前後兩次，每千加侖由七角增至一元二、三，使公司利潤提高。第二步又實行所謂倍厚資本辦法，即將原有的二萬股改為八萬五千股，增值八百五十萬元，每股票面由一百兩改為一百元，原持有股票一百股者，改作為三百五十股，因我持有的股票較多，而我的好處也就比其他股票持有人多了。本來公司獲利可按股票的票面按比例分配現金紅利，而我主張不分現金，實行倍 厚 股 票辦法，實因當時段票行市商於票面（每股約值二百五十元以上），分紅時將紅利摺合股票，予以增股，這樣，每 增一股（一百元）拿到市場轉買，則可換取上百五十元的現金，轉手之間多得一百五十元，利用內幕交易獲得大量財富。
抗戰勝利以後。蔡慕韓的長子與國民黨天津警備司令部稽查處前後兩任處長（陳仙洲、白世維）的關係密切，國民黨政府沒有把蔡慕韓當漢奸對待。
天津解放前夕，蔡慕韓把動產變現成黃金，並把濟安自來水公司的後賬燒掉，於一九四八年底，攜帶董監事會押存的近千股股票，乘國民黨最後離津的飛機逃往上海。抵滬以後，想轉赴香港，結果是還抱有幻想，上海解放後，時時不忘在北方的產業，乃乘解放後南北第一次通行的火車返津。抵津後，濟安自來水公司已實行軍管，蔡慕韓才知道插翅難逃，後被解放軍逮捕，自此蔡家祖孫四代的財富灰飛煙滅，留下的是霸州勝鎮的千間青磚藍瓦的建築群。
