中秋賞月的習俗古已有之，但將八月十五日定為中秋節，立為法定節假日，則始於北宋。並出現“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令食品——月餅。
宋人的中秋節是通宵歡慶的，人們不會因為夜深而散去，相反，他們乘著皎潔的月亮盡情歡愉。
吳自牧《夢梁錄》說：“此際金鳳送爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。”
玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。中秋節前後正是桂花盛開的季節，坐在桂花樹下，呼吸著氤氳醉人的香氣，觀賞光輝皎潔的明月，是古人的雅事、樂事。
宋人非常喜愛桂花的清雅自然的香氣，他們收集桂花製作成香，供日常薰香之用。
香也是文人之間互相贈送的禮品，詩人楊萬里曾經收到朋友贈送的“木犀香”，並作詩一首《雙峰定水璘老送木犀香》答謝對方。
萬杵黃金屑，九烝碧梧骨。詩老坐雪窗，天香來月窟。
山童不解事，著火太酷烈。要輸不盡香，急喚薄銀葉。
詩中描述定水璘老的木犀香製作過程非常精緻，以萬杵、九蒸等詞彙形容製作過程。
如此精製作的木樨香，焚香時也自然格外講究，楊萬里的小書童對焚香之事不太懂，將香餅直接放置炭火之上。過於酷烈的炭火對香氣損害相當大，楊萬里趕忙吩咐書童拿來銀葉做隔火薰香。
伴桂賞月之外，祭月也是中秋節的一件大事。中秋節這天人們清掃庭院，設立香案，擺放供品，燃燭焚香，拜月許願。
中秋焚香拜月的習俗，可追溯自周代天子每年秋分祭月的習俗。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日已朝，夕月以夕。”，宋代羅燁撰寫的《編醉翁談錄》中記述了拜月習俗：
“傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之眼眼飾之，登樓或中庭焚香拜月，各有所朝；男則願早步蟾宮，高攀仙桂。…女則願貌似嫦娥，圓如皓月。”
中秋拜月不過是其一，古時還有明月寄情之說。古往今來，每逢中秋來臨，皓月當空，如此皎潔而不染，我們的內心很容易受到月色寧靜的感召，自會靜心且虔誠。古人通常將此時的心緒寄託於明月之上：有文人的胸懷，有詩人的哀愁，有遊子的鄉思，有情人的想念。人們渴望明月將此情傳達與遠方，抒情或自勉，如同蘇軾詞雲：“但願人長久，千里共嬋娟。”
在眾多“寄情者”中，最為出名的是中國古代的四大美女之一的貂蟬了。傳聞漢代末年，董卓篡權，作為司徒的王允為此憂心忡忡，王允府中歌女貂蟬見此，生出憂國之心，但因女兒之生，無法為國報效，於是在夜晚在院中俏設祭壇，焚香拜月，祈求國泰民安，為王允分憂。傳說貂蟬拜月之時，其美貌感動天地，連月亮也躲了起來，因而貂蟬也有“閉月”之美名。
在中秋之時，焚起一爐香，即是祭月，亦是寄情。焚香、聞香、品香，代表的是用香的三種不同，與中秋之時，焚香可敬月，聞香時賞月，品香可感月。三者其中的不同，在於用香者的心境，在古時，中國人獨一無二的用香之道，曾是中秋不可缺少之文化，如今若是被世人所淡忘，豈不可惜？
現代人的生活環境早已不像古代，我們也大可不必大費周章去仿效古人的生活，在賞月之時，點一炷香，更多的是為了心中的一抹平和。與家人一起，明月之下，點上香，吃個月餅，共敘閒話，如此的閒情雅緻，方不負中秋的佳名。即便是孤身一人，在香氛與月影之下，也是說不出的詩琴畫意。
香，是古人中秋的一種習俗，也可以成為今人中秋的一種時尚。
