近年來，科學家們開發了透過跟蹤DNA化學變化來測量生理年齡的方法，這些化學變化隨著人們年齡的增長而自然發生，但在不同的人身上發生的時間不同。這些所謂的“表觀遺傳時鐘”已被證明比實際年齡更能預測壽命和健康。在一項新研究中，耶魯大學的研究人員使用一個名為“GrimAge”時鐘，提出了兩個問題：慢性壓力在多大程度上加速了生物鐘？有沒有辦法減緩慢性壓力並延長健康壽命？根據他們發表在Translational Psychiatry雜誌上的研究結果，壓力確實使生命時鐘走得更快——但個人可以透過加強情緒調節和自我控制來幫助管理這種影響。耶魯大學精神病學基金會的Rajita Sinha是該研究的合著作者之一，她耶魯大學兒童研究中心的一位神經學教授。她花了數十年時間研究壓力及其侵蝕我們精神和身體健康的無數方式。耶魯大學跨學科壓力中心主任Sinha表示，長時間的壓力會增加患心臟病、成癮、情緒障礙和創傷後應激障礙的風險。它會影響新陳代謝，加速與肥胖相關的疾病，如糖尿病。壓力還會削弱我們調節情緒和清晰思考的能力。由Sinha和耶魯大學精神病學系住院醫師Zachary Harvanek領導的耶魯大學團隊決定探索壓力是否也會加速相對年輕和健康人群的衰老。其他合著者包括耶魯大學精神病學副教授Ke Xu和精神病學副研究員Nia Fogelman。
長期的壓力會增加患心臟病、成癮、情緒障礙和創傷後應激障礙的風險。（圖片來源：Public domain）
在他們的研究中，他們招募了444名年齡在19至50歲之間的參與者，他們提供了用於評估GrimAge捕獲的與年齡相關的化學變化以及其他健康標誌物的血液樣本。同時，參與者還回答了旨在揭示壓力水平和心理韌性的問題。在考慮了吸菸、體重指數、種族和收入等人口統計和行為因素後，研究人員發現，那些在慢性壓力相關指標上得分高的人表現出加速衰老標誌物和生理變化，如胰島素抵抗增加。然而，壓力並沒有對每個人的健康產生同等程度的影響。在兩種心理韌性措施（情緒調節和自我控制）上得分高的受試者分別更能緩解壓力對衰老和胰島素抵抗的影響。“這些結果支援了壓力使我們衰老得更快的既有觀點，”Harvanek說，“但其也提出了一種有前景的方法，即透過加強情緒調節和自我控制來最大程度地減少壓力所帶來的這些不利後果。”換句話說，受試者的心理韌性越強，他們活得更長壽、更健康的可能性就越大。Sinha說：“我們都希望對自己的命運有某種控制權。因此，在人們的腦海中強化我們應該對我們的心理健康進行投資是一件很酷的事情。”我們的社會正在承受比以往任何時候都更大的壓力，帶來了負面的精神和生理後果。慢性壓力與負面的長期健康後果有關，增加了壓力與加速衰老有關的可能性。在這項研究中，我們研究了韌性因素是否會影響與壓力相關的生理年齡加速。最近開發的“表觀遺傳時鐘”如GrimAge已顯示出在預測生理年齡和死亡率方面的效用。在這裡，我們評估了社群樣本（N=444）中累積壓力、壓力生理學和韌性對加速衰老的影響。累積壓力與加速的GrimAge（P=0.0388）和腎上腺敏感性（皮質醇/ACTH 比）以及胰島素抵抗（HOMA）的壓力相關生理指標相關。控制人口和行為因素後，HOMA與加速GrimAge相關（P = 0.0186）。值得注意的是，情緒調節和自我控制的心理彈性因素調節了這些關係。情緒調節減弱了壓力與衰老之間的關聯（P=8.82e-4），因此情緒調節越差，與壓力相關的年齡加速越大，而更強的情緒調節阻止了壓力對GrimAge 的任何顯著影響。自我控制減弱了壓力和胰島素抵抗之間的關係（P=0.00732），高度的自我控制則近乎抵消了這種關係。在最終模型中，在那些情緒調節不佳的人中，即使考慮了人口統計學、生理學和行為協變數，累積壓力仍導致額外的GrimAge加速。這些結果表明，累積壓力與健康人群的表觀遺傳老化有關，並且這些關聯會受到生物行為韌性因素的影響。
