看戲，是清代帝后生活中一項很重要的活動，既可滿足自身消遣娛樂的需要，又可在籠絡親貴臣僚、外藩使節中起一定作用。
暢音閣大戲樓
暢音閣是清代京城最大的戲樓，位於紫禁城的寧壽宮內（門票10元，單收費）。其所在的位置，是一處專為帝后看戲而營建的院落。
說明牌
從外表看共三層，但它實際確有五層
暢音閣大戲樓從乾隆時期開始營建，一直到嘉慶時，後邊的扮戲樓才告竣工。暢音閣的建築結構極其巧妙，從外表看，一共三層，分別命名為“福”“祿”“壽”，但它實際確有五層！
戲樓內部機關重重
從清代宮廷劇目《昭代簫韶》的劇本“凡例”中記載看：劇中有上帝、神柢、仙佛及人民、鬼魅，其出入上下應分福臺、祿臺、壽臺及仙樓、天井、地井。五層戲臺之間都能相通。演繹大型神話劇目時，每一層分別代表天宮、人間、地府，每層都有絞盤、轆轤、繩索等裝置，可以透過類似現在影視劇中“吊威亞”的技術，表現上天入地的精彩場景。
一層表演區
尤其是在一層戲臺的臺板下面，還暗藏一間地下室，即所謂“地井”，裡面有四口旱井，可使演員的聲音更加聚攏，形成音響效果。如此恢宏而精巧的戲樓，在歷朝歷代是絕無僅有的，彰顯了清宮對於戲曲的熱愛。
閱是樓匾額為慈禧御筆題寫
說明牌
閱是樓外觀
正對戲臺的閱是樓
戲臺居南，正對戲臺的閱是樓，是專供皇帝、太后、皇后及各宮宮主們看戲之所。
當年慈禧太后看戲的炕
很多歷史文獻記載過皇家在此看戲的情景，如《故宮退食錄》中，老太監耿進喜曾口述當年慈禧太后看戲時的樣子：“老太后坐在炕上（閱是樓西間的炕)時候多，也有坐在凳兒上、椅子上的時候，也有溜溜達達站一會兒或是打後門出去遛個彎，或是睡會兒覺的時候，可是臺上老是照常唱，打早上唱到晚。晚上也有時候不唱戲……皇后跟各宮主位們還有四格格、元大奶奶、各府裡福晉們都在東邊拐角屋裡，也有跟太后這兒站著的時候，也有隨便找地方坐會兒，只要太后瞧不見的地方哪兒都能坐著。夏天也有在廊簷下站著的時候。要是好戲一上來，那廊簷底下擠一大堆，媽媽女子的都在那兒聽”。
當年皇帝看戲的龍椅
閱是樓東側的包間
大臣們根據身份地位，分別在東西兩側的包間裡看戲
當年西側的包間，現已打通為遊廊
每遇慶典，皇家都會有唱大戲的活動，宮裡往往還會恩賞大臣們進宮看戲。《翁同龢日記》中曾有記載：屆時，閱是樓中間的三個包間分別是皇帝、太后和皇后的位置，東、西兩側的各一間房則分給其他嬪妃，大臣們是沒有資格坐在這裡的。在暢音閣院落東、西兩側的遊廊各隔斷出五間屋子，大臣們根據身份地位，被分成10組，分別坐在自己的包間裡。
宮廷茶點（圖片來自網路）
宮中看戲往往都是邊吃邊看的，內務府會給大家預備不少茶點。嘉慶十六年的一份檔案裡說，僅看戲時隨上的奶茶，就要用奶200斤之多，其他的餑餑果品之類，現在雖未見到相關的直接記載，但也能想象到豐盛的程度。
同光十三絕（圖片來自網路）
為皇帝演戲的演員有宮內學藝太監和宮外民籍演員。宮內學藝太監簡稱內學，由內務府挑選聰明伶俐、面容嬌好、嗓音純正的年幼太監，分不同行當，學戲數年，以滿足內廷演戲的需要。宮外民籍演員也稱外學，凡享有盛名的民間戲班、藝人經常被召至宮中承應戲差。如，著名的老生三傑譚鑫培、孫菊仙、汪桂芬，旦角演員王瑤卿、陳德霖，武生演員楊月樓、楊小樓等都曾進宮演戲。
當年譚鑫培演出劇照（圖片來自網路）
清代宮廷看戲場景（圖片來自網路）
在宮裡看戲，有不少禮儀，與我們今天的認知很不相同。如，無論多大的角兒，表演多麼精彩，絕不許鼓掌、叫好！這倒不是宮廷的特殊規矩，而是在舊時，藝人地位極低，為藝人喝彩是有失身份的表現。別說是王府宅門的堂會，就連坐在戲園子包箱裡的大戶人家，也少有人為之。
