很久以來，人們用棉花和毛皮製成的棉衣、毛衣及毛皮衣來抵禦嚴寒，後來又用天然羽毛作為保暖材料，製成的羽絨服保暖性很好，又輕、易洗，深受人們的喜愛。由於羽絨較便宜，因此，羽絨服成為替代笨重的棉衣和昂貴的皮衣的大眾化冬季服裝。然而真正優質的天然羽絨還是有限的，為此人們就發展製造人造羽絨的技術。經過不懈努力，人們模仿天然羽毛的羽片、絨羽和纖羽，利用粘合法和靜電植毛法，終於製成了人造羽絨。人造羽絨呈立體結構，富有彈性、膨鬆保暖，可以“以假亂真”。
最近，人們對臃腫的天然羽絨和人造羽絨服裝的熱情開始減退，主要是因為出現了比羽絨更好的保暖材料——薄型合成纖維絮片，人們親切地稱它為“太空棉”。在1983年以後的冬季奧運會上，一些運動員身穿緊身的新型滑雪裝，看上去點也不臃腫，但保暖效能極好。這種滑雪裝可使運動員的人體美得以充分顯露，空氣阻力大大減小，使滑跑的速度更快，騰飛的動作更加瀟灑利落。這種新型滑雪裝中的保暖材料，就是薄型合成纖維絮片。
這種絮片是用超細纖維和發泡纖維製成的，它增加了靜止空氣的儲量，減少了熱的對流和傳導，只需原羽絨服的一半厚度就足以保暖了。在宇航服的啟發下，一些合成纖維絮片還採用了表面金屬蒸發沉積鍍層，形成防溼保暖效果極好的輻射遮蔽層，這樣它的保暖性就更好了。由於現代宇航員穿的宇航服是採用這種材料做保暖層的，因此人們稱它為“太空棉”或“宇航棉”。它輕便、保暖，比天然的保暖材料好多了。現在這種“太空棉”已進入大眾的生活，用“太空棉”製成的“棉衣”輕薄暖和，還可以製成時裝，比起臃腫的羽絨服更能體現時代的朝氣，因此深受人們，尤其是青年人的喜愛。
