英國人是大航海時代的後來者，等他們想出海遠行時，卻發現這個世界已經被葡萄牙人和西班牙人瓜分了，無論是繞過非洲前往東方，還是向西穿過大西洋，到處都是虎視眈眈的“兩隻牙”。
那時候英國人還不夠強，尤其打不過西班牙人，只好另外想辦法。英國人一想，既然地球是圓的，往北航行應該也能繞到中國去吧，說不定路線還更短呢。
不過，英國人知道北極有一個巨大的冰蓋，冷得要命，直接往北肯定走不通。於是，英國人兵分兩路，向東北和西北航行，希望沿著北極冰蓋的邊緣能達到中國。
西北航線的盡頭是北美洲的北端，也就是今天的加拿大和格陵蘭島，到處都是冰原，沒有太大的價值。東北航線卻給英國人帶來了意外的收穫，打通了與俄國的貿易線路。
1553年5月，由三艘船組成的船隊駛離英國，去探尋前往中國的航線，正副首領是威洛比和錢塞勒。他們希望即將到來的夏天，能減輕北方航線的嚴寒，幫助他們找到一條全新的航線。
可他們還是低估了北極寒潮的威力，狂風把威洛比的旗艦和另一艘船刮到了白海，包括威洛比在內的所有船員全部被活活凍死。錢塞勒的運氣稍好一點，船被結冰的海洋凍住，一點都動彈不得，他只好帶人從冰面上往南行走。
幸運的是，他的船距離海岸線已經不遠了，在被凍死之前，錢塞勒走到了陸地上。一問當地居民才知道，這裡是俄羅斯，傳說中的東歐野蠻人國家。
反正船也被凍住了，錢塞勒索性從當地居民手裡買來雪撬，一路向南，跨越廣闊的平原來到莫斯科。大公伊凡四世親自接見了這些來自英國的客人，並表示願意與他們進行貿易。
俄羅斯最有價值的商品是貂皮，又保暖又柔滑，是最珍貴的皮草，在英國價比黃金。可錢塞勒手裡什麼值錢的東西也沒有，他們丟下船隻是為了保命，哪有心思帶貨物。情急之下，錢塞勒把隨身攜帶的墨水瓶和羽毛筆拿出來，當作是從英國帶來的高階貨。
錢塞勒聽說西班牙人剛到美洲時，曾經用玻璃球換印第安人的黃金，希望這些俄羅斯人也像印第安人一樣野蠻無知吧。錢塞勒心裡這樣唸叨著，但還是忍不住害怕，萬一惹惱了大公，不會被烤了吧。
幸運女神再次眷顧錢塞勒，大公不但沒生氣，反而拿出很多貂皮和熊皮，還派人護送他們回船上，等海水解凍後，又有一名使臣跟著錢塞勒去英國，主持俄國與英國之間的貿易。
俄羅斯貂皮一下子風靡全英國，成為上流社會的搶手貨，英國人集資成立了專門的莫斯科公司，負責對俄貿易。當大批英國人來到俄羅斯，想再用墨水瓶換貂皮時，卻被俄羅斯人拒絕了。
伊凡四世肯做虧本買賣，是為了吸引英國人來通商，你真以為人家不知道墨水瓶值幾個錢啊，不拿好東西來，甭想換走俺們的貂皮。俄羅斯就這樣加快融入歐洲社會，最終成為歐洲最強大的國家，與英國爭霸幾百年，直到今天仍然西方的最大勁敵。
