中國的古代歷史，是一箇中央集權不斷加強的過程，到了清朝則尤其嚴苛，為了維護皇權的至高無上，而清政府也在朝廷當中設定了一系列等級森嚴的官場制度來區分人的三六九等，細節從人所穿著的衣服就能夠看出來。清朝的官階封為了九品十八級，每一品官員衣服以及所佩戴的頂珠都大有不同，同時還有正從之分，太師太傅還有殿閣大學士，就是正一品，而少師、少傅、協助大學士就要低一些，為從一品，至於內閣學士就是二品官，光祿寺卿、王府一等護衛就是三品官了。
清朝是按品階發放俸祿的，其功能有點類似於現在世界上普遍實行的軍銜制度。按照清朝禮儀，大臣所佩戴頂戴的寶石佩戴的材料也各不相同，其中一品為紅寶石，二品為珊瑚，三品為藍寶石，四品用青金石，五品用水晶，六品用硨磲，七品為素金，八品用陰紋縷花金，九品為陽紋鏤花金。無頂珠者無官品。頂珠有品階之分，然而銜接在後面的花翎卻有著更多的限制了，他並不代表等級，而是作為一種榮譽象徵地位的身份，類似於爵位。
花翎在清朝是一種辨等威、昭品秩的標誌，可不是任何官員能夠隨隨便便佩戴的，這個作用是為了賞賜軍功，彰顯等級，就和皇帝賜下的黃馬褂一樣。為了維護花翎制度的尊嚴，清朝多個皇帝都三令五申，既不能隨意簪越本分妄戴，同樣賞賜給你了，你也不能隨意不帶，如果有違反這些規則條例的，就要嚴格查辦。
在花翎裡面，封為一眼、二眼和三眼，而“眼”自然就是孔雀翎羽上面的眼形狀的圓了，也有無眼的普通翎羽，主要賞賜給六品以下在皇宮當差的侍衛官員或者是有軍功的低階軍官佩戴，而往上走就有森嚴的規定，清朝初期，其中五品大臣以上，前鋒營和護軍營的各統領、參領，還必須是滿洲鑲黃旗正黃旗正白旗三旗出生，才有資格佩戴單眼花翎，而清朝宗室和駙馬才有資格佩戴二眼花翎，而三眼花翎只能夠是爵位低於親王、郡王、貝勒的貝子進行佩戴才行。他們還只是有資格佩戴而已，至於能夠戴上的就更少了。
不過等到康熙之後，因為花翎實在是太過貴重，倒也放棄了在宗室血統上的限制，位高權重有著重大貢獻的人，都能夠佩戴三眼花翎，歷史上有幾個人得到了這個榮耀呢？清朝200多年裡面，就只有8個人獲此殊榮，分別是明朝投降清的福建水師提督施琅，福康安、和珅的弟弟名將和琳、伊犁將軍長齡，兵部尚書禧恩以及近代的北洋大臣李鴻章和協助大學士徐桐。對於清朝而言，這些人都立有大功。
而位高權重的和珅，一直夢寐以求一個三眼花翎，乾隆都始終沒有賞賜給他，不過包括和珅在內，帶雙眼花翎的人，清朝也只有20多個。到了晚清時期，一次鴉片戰爭以後，清朝國庫空虛，竟然有了捐翎的例制，花翎為7000兩實銀，藍翎為5000兩實銀，這樣一來，花翎制度也逐漸喪失了它的地位。
