中式建築分為“大式”和“小式”，最簡單的區分方法就是: 看它有沒有“斗拱”。
古建的“斗拱”
但 這種區分不是“絕對”，非專業到景區“玩兒一下”沒問題的 。
仔細看則有如下區別:
首先“大式建築”多指:“皇家建築”包括“宮殿”、“陵寢”、“園林”及敕建寺廟等。
古建大式木構“斗拱”
所謂“大式”就是施工中的“大木結構”多為帶“斗拱”的做法。而“小式”木結構，因為受到“禮制制度”限制，不允許使用“斗拱”。
其二 “大式建築”可在建築周圍出廊，小式則在“禮制”上不允許出廊。
其三 “大式建築”在屋頂式樣上可有多種選擇（廡殿、歇山轉角兒、硬山、懸山、捲棚等多種）。
而“小式”僅限於: 硬山、懸山、捲棚幾種。
其四 屋頂用檁多少 直接關係房子進深，與間數限制有連帶關係。“大式”可在3-11檁之間選擇。而“小式”至多不過6 7檁 一般3-5檁居多。
古建大式斗拱
其五 屋頂出簷兒，“大式”可選擇: 單簷兒作、重簷兒作、重簷兒三滴水兒作法兒。小式只可“單簷兒作”別無選擇 。
木作與“石作”在“大式 小式”上的做法，區別也顯而易見。
如“埋深”（臺階石料埋入地下深度）: 4-5檁埋深六寸；
6-7檁埋深八寸；
9 檁 埋深: 一尺 ；
臺階式樣
又如:“金邊尺寸”（硬山牆外皮到階條石外皮的小臺寬度）
大式規定為: 二寸；
小式則縮為一寸半。
臺階埋深尺寸
還有許多細小處多有不同，總之 古建“大 小式”涉及:木 石 瓦 油諸多工種，覆蓋: 選材、製作、尺寸、比例等多方面問題。
可以到現場多觀察“實物”，古建的“大式”與“小式”不難分辨 。
