在此之前,世界是孤獨的兩個半球;在此之後，世界終於趨向完整。這群勇敢的水手促進了文明，也帶回了病毒。
1492年10月12日，西班牙新上任的海軍上將克里斯朵夫·哥倫布，率領一支船隊遠涉重洋，歷經60多天，橫越大西洋，終於到達離美洲大陸不遠的巴哈馬群島。根據哥倫布與西班牙國王簽訂的協議，他出任新陸地總督和最高執政者的要求，已成為現實。
這是一個陽光燦爛的清晨，哥倫布身穿暗紅色的海軍上將制服，在眾多隨從人員的護衛下，手執西班牙國旗，登上了海島。莊嚴地宣佈:
“我以西班牙國王斐迪南和王后伊莎貝拉的名義，擁有這塊陸地!此島命名為聖薩爾瓦多。”聖薩爾瓦多即基督教“救世主”之意。接著哥倫布要求在場的人向他--這塊陸地和即將發現的陸地的最高執政者作忠誠宣誓，人們欣然從命。
“咱們的海軍上將克里斯多夫萬歲!”“西班牙國王和王后萬歲!”
聚集在周圍的水手們齊聲歡呼……
這就是發現美洲大陸的探險家、航海家哥倫布在佔領這個被命名為聖薩爾瓦多島時的激動人心的場面……
哥倫布出生於歐洲最具有海上霸權的城市之一熱那亞，他是義大利人，定居葡萄牙，曾為葡萄牙王朝工作過，參加過冰島的探險旅行隊。他從實踐中掌握了一手熟練的航海技術。
在他所處的15紀中葉前後，人們雖然對於地理學有了相當的瞭解，然而對從挪威北端到中國北方一帶地區，還有東南亞地區，卻依舊不十分清楚，就是美洲。也還是一個謎。為了探索通往東方印度和中國的海上航路、歐洲每年都有不少航海家，駕著航船駛向茫茫大海。在眾多的航海家之中，哥倫布是出類拔萃的人物。他善於思考，而且意志很堅強。他準備用12個月乃至更長的時間，橫渡大西洋，以尋找“地球另一面的人類生活著的大陸”。這是一個大膽、有魄力的設想，也是一個開支龐大的計劃。
為了籌集大筆的資金，哥倫布進行了百折不撓的努力。他的堅韌不拔和剛毅果斷的精神，終於使西班牙國王和王后接受了他的主張，共同簽訂了協議，西班牙王室還為哥倫布開具了一份致中國統治者的國書。
探險隊的準備工作完成以後，1492年8月3日，哥倫布乘坐120噸的“聖馬利亞”號，偕同另外兩艘較小的“賓達”號、“嫩亞”號，組隊從巴勒斯港出發。
船隊首先遇上了強勁的逆風，航行速度非常緩慢，直到第3天，海面才吹來順風，但船速仍然不快，以至於船員的信心有所動搖。開始有人竊竊私語，產生了不滿情緒，哥倫布將船員集中在甲板上，義正辭嚴地訓斥著說，如果有人想破壞原計劃，就要處以嚴刑。為了鼓舞船員的戰鬥士氣，哥倫布釋出命令:最先發現陸地的人，可得厚賞。
哥倫布率領著船隊，頂著狂風惡浪和艱難險阻，在大海中穩步前進到了10月11日，在半夜前兩個小時的時候，哥倫布在黑暗中發現一點亮光，雖然他不能斷定這亮光來自陸地，但他的發現得到了隨行宮廷臣的肯定。直到凌晨2時左右，“賓達”號船員也發現了陸地的訊號。時間在期待中慢慢地過去。10月12日清晨，當黎明的曙光照亮海面的時候，一個長約70公里的島嶼--片廣闊平坦覆蓋綠草的土地赫然出現在眼前，船員們歡呼著登上了陸地。哥倫布終於實現了自己偉大的計劃。
第一次航行取得了意想不到的成果。當哥倫布經過240天遠航探險回到西班牙後，不僅轟動了西班牙，也震撼了整個歐洲。這是人類歷史上首次完成橫渡大西洋的壯舉，甚至還發現了新天地與新人種，被稱為“自開天闢地以來，除了造物主的降生與死亡的最偉大的事件”。對於歐洲人來說，整個世界的概念，頃刻之間起了翻天覆地的變化。因為在這之前，人們都以為西班牙西岸是世界的盡頭。
在這以後，哥倫布又曾三次橫渡大西洋，到過多明尼加、波多黎各、牙買加、宏都拉斯、巴拿馬一帶。並且用西班牙國王的名義加以佔領對當地居民實行殖民統治。
1504年11月7日，哥倫布完成了他的最後一次航海回到西班牙。結束了他充滿驚險的海上生涯。這時他剛五十多歲，但是長期的航海生活極大地損害了他的健康，而且哥倫布發現的大陸並不像想象的那樣富庶，所以遭到國王的冷遇。1506年5月20日，哥倫布在貧病交加中死去。他死後留下的航海日記和信件，成為研究美洲航行的重要史料。
哥倫布直到臨死之前，都以為他所到的地方就是印度。後來，有一個名叫亞美利哥的義大利冒險家於1499年一1502年到美洲活動，證實了哥倫布所到的地方並非是印度，而是歐洲人過去所不知道的一塊“新大陸”。於是，歐洲人就用亞美利哥的名字稱新大陸為“亞美利加洲”，簡稱“美洲”。
哥倫布在美洲發現了從未見過的玉米、馬鈴薯、菸草等。他把這些果實和種子帶回歐洲，並且傳遍了全世界。同時，哥倫布的船員在新大陸接近一些印第安婦女後，帶回一種極其嚴重的疾病——梅毒，後來由於交往的緣故，全世界範圍內都能看到梅毒的影子。
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