中國是一個有著五千年悠久歷史的國度，同時也是世界四大文明古國之一。經過歷史歲月的變遷，四大古國能夠延續至今的也只有中國了。
回顧這四個古老的文明，它們所在的地域其實已經很具有代表性。古巴比倫（位於西亞，今地域屬伊拉克）、古埃及（位於西亞及北非交界處，今地域屬埃及）、古印度（位於南亞，地域範圍包括今印度、巴基斯坦等國）和中國（位於東亞）。雖然處於世界各地，但文明與文明之間還是有著千絲萬縷的關聯的，而只有中國一直屹立不倒，這與強大的國力傳承是有著必然關係的。
從夏朝開始，到清朝結束，每個朝代都有自己的統治方式，都在極力擴大自己的統治範圍。從強大的漢朝到秦朝，再到後來的唐朝，幾乎個個都是萬國來朝的繁榮強大的局面。即便是後來的明朝，那也是有著相當實力的大國存在。
明朝固然很強大，但它的疆域領土到底有多大，一直備受爭議。有人說明朝的領土只有350萬平方公里，也有說900萬平方公里的，往大里說，有人認為明朝的領土應該是2000多萬平方公里，更有甚者說達到了驚人的4800萬平方公里。
那麼問題來了，為何關於明朝的領土問題，會存在這麼大的爭議區間？這350萬平方公里和4800萬平方公里之間，相差得也實在太多了點。究竟誰錯誰對，還得從歷史記載上來找答案。
明朝由朱元璋建立，1368年時，朱元璋在應天（南京）稱帝，國號大明。同年攻克大都推翻元朝。後採取一系列措施發展經濟，開創洪武之治。明朝在最初的開拓者手中，國力不弱，戰鬥力也很強。
1421年，朱棣遷都北京，此間國力強盛，萬國來朝，史稱永樂盛世，除此之外，還有後來的仁宣之治。再往後就開始走向衰敗了，要看最大的疆域時期，就得看明朝鼎盛時期的領土。
不僅是明朝，整個古老的中國都是以農業為主，在這樣的大環境之下，其實統治者是很難向外進行擴張的。因為產量有限，使得整個國家的綜合實力也有限。無論在哪個時期，明朝的核心區域其實就是兩京十三省，面積差不多350萬平方公里。這些地方是牢牢擴張在明朝統治者手裡的，主要國家的收入來源和後勤保障都源於此。
兩京一十三省這一大片區域是最符合小農經濟發展的地域，除此以外的其他地區則實行的是冊封管理。比如北方的蒙古各部接受明朝冊封，這些部族會嚮明朝進貢，明朝也會給予賞賜，但不會有賦稅。所以從本質上來講，這更像是貿易往來，藩屬關係其實很脆弱的，一旦明朝開始衰敗，這些平日裡看起來很友好的屬國，將成為威脅邊疆最大的危險。
作為明朝羈奴統治的地區，自然會設立一系列衛所，比如東北的奴兒干都司。這些區域並不是越大越好，因為山高皇帝遠，很多地方想管都管不過來。而且這些羈奴統治的地區最主要的目的是為了保護核心區域350萬平方公里不被侵犯，所以明朝不會在乎那些萬國來朝的假象，虛名沒有任何實際好處。
為了確保“兩京一十三省”周邊無虞，即便是入不敷出，羈縻統治的地區也會存在。而即便加上邊緣羈縻控制區550多萬平方公里，也不過是900多萬平方公里，這與4800萬平方公里還是相差得太遠。
支撐整個國家的小農經濟，本身生產力水平就十分低下，這就缺少一直向外擴張的物質基礎。即便是給明朝4800萬平方公里的“宏偉藍圖”，那也是無力進行管理和掌控的。
再者說，大家可能對4800萬平方公里有一個準確的概念？如今世界上領土面積第一的俄羅斯1709萬平方公里，加拿大是998萬平方公里，中國960萬平方公里，排名第四的美國937萬平方公里，就算是這四個國家加起來，也不足4800平方公里。
如果這還不夠具體，接下來看看亞洲的面積，亞洲是七大洲中面積最大的，但也只有4450萬平方公里，也就是說明朝的巔峰時期面積比整個亞洲還大，甚至還要向外擴張350萬平方公里，這根本就是不可能的事情。
如果非要說有4800萬平方公里的領土面積，那麼只有一種可能，那就是把鄭和下西洋所到過的地方都算進去了。但細想，這是不科學的。
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