新疆阿爾金山的荒漠地帶，乾旱少雨，貧瘠荒涼，只有稀疏的灌叢矮草生長。沙雞依靠荒漠環境生存，它們擁有一身沙黃色的羽毛，遍佈著斑點，與周邊環境十分接近。尾羽張開時，像一面絢麗的羽扇，這是它們的漂亮之處。
沙雞以植物的嫩芽與種子為食，每天奔跑在荒漠裡覓食，短短的鳥喙方便啄食。但有一件事比較辛苦，那就是荒漠裡沒有水源，沙雞隻好飛行約30裡甚至更遠的地方去喝水。尤其是養育雛雞期間，無論母沙雞，還是公沙雞，都非常辛苦。
01公沙雞飛約30裡去喝水，還把腹部羽毛浸溼
一對沙雞結為配偶後，在土地上挖個淺坑就繁衍後代，簡陋是簡陋了點，但不妨礙幹正事——產卵、孵卵。沙雞生了3只蛋，外表土黃色帶有斑點，接近石頭的顏色。以保護色偽裝自己，是沙雞與生俱來的本領。
公沙雞會與母沙雞輪流孵卵，20多天後，雛雞出生。剛出生的雛雞毛茸茸的很可愛，也很脆弱，母沙雞一刻不離地守護著它們，用身體為它們遮擋陽光。
剛出生的雛雞，需要更多照顧。公沙雞的責任更重大，它要飛到約30裡外的水源地取水，然後再帶著水飛回來，餵給雛雞喝。
公沙雞啟程了，較長的兩翼與尾羽讓它可以長距離飛行，速度還挺快。一邊飛一邊叫，呼喚著其他的沙雞一起去河邊喝水。
到了河邊，公沙雞小心謹慎地靠近水邊，觀察了一會兒沒發現危險，才開始喝水。喝夠了水，往前走幾步，站到淺水處，讓自己胸部、腹部的羽毛浸在水中，還左右晃動身體，讓羽毛蓬鬆。
好奇怪，公沙雞為什麼要這麼做呢？在洗澡？還是在玩水？
02帶著水回去喂雛雞，途中遇到蒼鷹捕食
沙雞的胸腹部的羽毛很濃密、厚實，還軟蓬蓬的，就像海綿一樣，能吸水、儲水。原來，公沙雞在用羽毛吸水，然後帶回去餵給雛雞喝，這一招真是絕了！
說來也奇怪，只有公沙雞具備帶水飛行的能力，母沙雞卻做不到。在養育後代這件事上，沒了公沙雞肯定是不行的，不像有的鳥類，都是當媽的獨自養育雛雞。
公沙雞讓自己的羽毛儘可能地吸入更多的水量，直到水的重量達到自身重量的四分之一，才站起來，拍打著翅膀往回飛。不過它明顯飛得比較低了，因為水的重量，增添了負擔。
公沙雞隻想趕快回去，讓雛雞喝到水，可是最擔心的事情發生了。一隻蒼鷹飛快地衝過來，十分兇猛，鎖定了沙雞群，要捕食沙雞了。
沙雞被嚇到了，四處逃竄，叫聲淒厲。公沙雞奮力飛著，貼著地面飛過，然後升高，拼盡全力躲避蒼鷹的追捕。
剛當了父親的公沙雞，肩負著為雛雞運水的重任，如果它死了，雛雞就沒有水喝，也活不成了。
公沙雞從鷹爪下逃生，漸漸飛遠。蒼鷹沒有再追來，它脫險了，但不知道有沒有同類被捕食？
03雛雞擠在公沙雞身下，喝到了第一口水
公殺雞飛啊飛，終於快到巢穴裡。母沙雞遠遠地看到它，就叫喚起來，彷彿在歡迎它。公沙雞降落在巢穴旁邊，挨著母沙雞。
3只雛雞本能地鑽到公沙雞身下，張開小嘴，從它胸腹部的羽毛中吸吮喝水。公沙雞羽毛具有海綿一樣的功能，吸收了水分，卻不會因為途中飛行而流失掉，雛雞可以喝到足量的水。
看到雛雞終於喝到第一口水，母沙雞興奮地叫了起來，也許在對公沙雞說，辛苦了！
這之後的兩個月，公沙雞每天都要飛到水源地，以羽毛吸水，運送回到喂雛雞喝，就像一臺移動的“飲水機”。直到雛雞學會飛行，能夠自己飛去水源地喝水，公沙雞才能卸下重任。
母沙雞則守護在雛雞身邊，帶著它們去覓食。3只雛雞十分乖巧，緊跟在母親身後去找吃的，有時候會安靜地蹲著不動，與周圍的環境融為一體，避免被天敵發現。
結語
毫無戰鬥力的沙雞，生活在視野開闊的地方，只能利用自身的保護色躲避天敵。育雛期間的公沙雞是最辛苦的，為了讓雛雞喝到水，每天甘願冒險“負重前行”，哪怕這樣更容易遭到天敵捕食。
雪靈谷自然實驗室/出品
參考資料：中國野生動物保護協會、中國國家地理、大自然雜誌、中國鳥類志
