說起石碑想必大家都有所瞭解，常見的石碑一般指的是三塊龐然而蹲、巍然而聳的巨石。按其功能造型，分為碑座、碑身、碑首三部分，這些都是從山體上整塊開鑿出來，運輸到目的地經過雕刻後，再組裝豎立起來。
石碑是碑刻的一種，要知道，我國碑刻文化源遠流長，大到皇宮寺院、小到古巷民宅，石碑都是無處不在的。而有些人所說的“碑材”，其實就是尚未完工的石碑。
那在南京市江寧區湯山街道西北側的陽山南坡就有一塊“陽山碑材”，據說，明成祖朱棣為了頌揚其父明太祖朱元璋的功德，便命人開鑿了神功聖德碑遺址。然而如此巨大的石碑，《明史》中並無一字提起，因為它並未建成，爛尾了，並且絕對算得上是明代一個巨大的“爛尾”工程！
為什麼說是巨大的呢？我們透過一組數字來看一下看一下“陽山碑材”到底有多大：碑座石材高13米，寬16米，長30.35米，重達1.6萬噸；碑身石材長49.40米，寬4.4米，高10.7米，重約9千噸；碑首石材高10米，長20.3米，寬8.40米，重約6千噸。若此碑立起總高為78米，重三萬餘噸！
一直以來，被世人歎為觀止的建造埃及金字塔的巨型石塊，它們平均才重25噸，最大的也不過50噸。那這“陽山碑材”絕對可以稱得上是當之無愧的世界第一碑啊。那為何這個“陽山碑材”在明朝建造的時候會爛尾呢？
話說當年朱元璋建都南京，死後傳位於孫子朱允炆，燕王朱棣不服，起兵攻進南京，奪取政權。雖然這只是他們朱家的“內務”，但不管怎麼說，朱棣執政，給人的感覺總像是搶來的。為了證明自己皇位的正統性合法性，他就要以正視聽。
朱棣去到父親朱元璋的墓前，哭訴自己的不得已，為自己推翻侄兒的行為進行辯護，並很快下令，要在陽山開採巨幅石材，為父皇朱元璋在孝陵修建撐天柱地的“神功聖德碑”。
對於朱棣而言，這是一個最好不過的機會，那塊高高豎起的石碑，將向天下的臣民充分顯示自己的孝心，也宣示著新任天子的威嚴和至高無上，是爭取正統話語權的第一步。
1405年，朱棣下令徵集了全國萬餘工匠依陽山南麓開鑿碑材三塊，利用其山體中完整性好又十分巨大的棲霞灰巖鑿石制碑。這是一項規模浩大的工程，朝廷要求限期完工，規定每個石工每天要交三鬥三升石屑，由監工負責驗收。
為趕工期，工匠們被要求風雨無阻、日夜施工，13個月的辛勞開鑿，因累死、病死、摔死以及完不成任務被處死的工匠多達3000餘人。工人慘死的屍體被隨意扔在陽山附近的“萬人坑”裡。日積月累，這“萬人坑”隆起形成一個大墳包，於是人們把“萬人坑”附近的一個小村就稱為“墳頭村”。取此石材，中國古代勞動人民可以說是付出了非凡的艱辛與血汗。
但奇怪的是，這項由皇帝親自下詔，興師動眾、規模宏大、勞民傷財的工程，卻在基本成型後並未被使用，依然留存在原地，最終取而代之的是一個小得多的神功聖德碑矗立在明孝陵。
那此石材又為何一棄不用？說法有二：一說明朝國勢漸衰，朱棣又遷都北京，故不用；一說南京地理與氣候所限，不適合古代的滾木與冰運的方法，無法運輸而不用。箇中緣由，無人知曉，終成歷史之謎。現如今，“陽山碑材”已經是全國重點文物保護單位，也成為了南京的一處旅遊景點。
