航空兵現在已經是一個非常重要的作戰單位，在現代國防發展上，各國不僅在大力發展空軍力量，有實力的國家，也在大力發展陸軍航空兵力量，試圖促使陸軍“飛”起來，從而具備更快捷的反應和部署速度，以及更強的打擊能力，此外，海軍航空兵力量，也是一些海洋大國努力發展的作戰單位，擁有強大的海軍航空兵力量，是走向深藍必不可少的條件。

不論是陸軍航空兵、海軍航空兵還是空軍，三者的主要作戰裝備都是以各種飛行器為主，那麼，既然都是以各種飛行器為主，那為什麼要分別設定陸航、海航、空軍這三種力量單位呢？這三者又有什麼區別呢？

其實，一些主要大國分別設立陸航、海航這兩個作戰力量，是陸軍和海軍為了為了獲得更有力的空中支援，具備更加靈活的機動作戰能力而設定的，他們和空軍的區別主要存在於級別、飛行器型別和承擔的任務這三方面上。

級別：

三者的級別是不同的，這很好理解，從字面意思就可以看出，陸軍航空兵和海軍航空兵，二者名稱開頭都是所隸屬軍種的名稱，陸航和海航都是陸軍和海軍下屬的作戰單位，而空軍，則是一個獨立的軍種單位，是戰略性的軍種，是現代各國作戰力量所必不可少的一支，以往所說的“三大軍種”，其一就是空軍，空軍和陸、海是同級別單位，所以在級別上空軍比陸航和海航要高一個級別。

飛行器型別和承擔任務：

在飛行器的型別上，陸航、海航和空軍三者也是不盡相同，其中最為全面的當屬空軍。空軍作為一支戰略性的軍種，擁有各種豐富多樣的作戰飛機，主要有殲擊機、殲轟機、轟炸機、運輸機、電子戰機、加油機、預警機等，空軍的作戰飛機，除了強調製空權之外，隨著發展的需要，也更多地強調多用途，也就是除了能制空作戰，也要具備對地、對海打擊能力，單一的具備制空作戰的飛行器，已經逐漸被多用途飛機替代（但不會完全替代）。

而對於陸航和海航，二者的飛行器型別就比較單一了。

陸航所面臨的對手主要是敵方陸航以及敵方地面裝甲力量和步兵，因此主要裝備的飛行器是直升機和無人機，以武裝直升機、運輸直升機、搜救直升機等為主，武裝直升機能利用自身低空靈活的優勢，快速消滅對方的地面目標，運輸直升機則能快速地將士兵和裝備從戰役後方運送到前線，而陸航的無人機，則主要是以偵察型的為主。

至於海航，海航的主要作戰區域是海上，目標就是對方的水面、水下以及空中目標，因此海航的飛機主要是以對海打擊作戰為主，當然也必須具備優秀的海上制空能力，所以其實現在海航的作戰飛機其實和空軍的不盡相似，除了殲擊機外，也裝備運輸機、預警機、加油機等，特別是藍水海軍的海航，除了和空軍的地位級別不一樣之外，就是小規模的空軍，以美軍航母航空兵來看，殲擊機、預警機、加油機、電子戰飛機等等各型別飛機都有。