抗戰勝利後，1945年8月28日，毛澤東、周恩來一行赴重慶談判。談判期間，劉少奇代理中共中央主席職務。毛澤東赴重慶談判前，對如何開展東北的工作，還沒來得及形成適合當時情況的戰略發展方針。在8月23日的政治局擴大會議上，毛澤東總結時說：“東北如何工作？派幹部去是確定的，派軍隊去不能定，要看。有可能不能去。”
毛澤東去重慶後，這個“要看”的重擔就落在代理中央主席職務的劉少奇的肩上。而這個時期也是奪取東北的關鍵時刻。為了抓住這稍縱即逝的時機，劉少奇同志充分展現了其超強的政治領悟力，在極其重要的歷史關頭，適時提出了“向北發展，向南防禦”的戰略方針，並指揮人民軍隊大規模的調動，搶佔先機，實現了人民軍隊又一次大發展。
從1945年8月10日開始，毛澤東連發七道命令，其中第2號命令是直接發給冀熱遼軍區司令員李運昌，命令該部進軍東北，配合蘇聯紅軍作戰，並接受日、偽軍的投降。李運昌接到命令，迅速抽調1.3萬餘人和四個軍分割槽司令員、四個地委書記兼政委及2500名地方幹部，兵分三路挺進東北。其中東路的第十六軍分割槽部隊由曾克林率領，在蘇軍炮火配合下，攻克了戰略重鎮山海關。9月4日，乘火車北上，進入並接管錦州；第二天，又率部乘火車繼續前進，直抵瀋陽，並經蘇軍的同意進駐瀋陽。因為曾克林部沒有大功率電臺，因此，儘管該部進入瀋陽已近10天，中共中央對東北具體情況仍不清楚。
就在這個關鍵的時刻，9月15日上午，一架蘇聯紅軍的飛機在延安機場著陸，蘇聯紅軍代表與曾克林飛抵延安。當天下午，劉少奇在楊家嶺主持召開中央政治局會議，聽取曾克林的彙報。會議期間，劉少奇以中央的名義給當時正在重慶的毛澤東和周恩來發了電報。告知中央改變了南下意圖，將原來計劃從延安等地派到中南、華東的部隊和幹部一律改派東北，並準備從各解放區抽調十萬主力部隊和兩萬幹部前往東北。中央同時決定成立中共中央臨時東北局，由彭真任書記；並令已在途中的林彪不再去山東，轉赴東北，統一領導東北的軍事工作。第二天一早，蘇聯紅軍的飛機就要返回東北，尚未等到毛澤東的指示，劉少奇便命令曾克林陪同彭真、陳雲等6人乘蘇聯紅軍的飛機飛往東北，立即開展工作。終於，在9月19日，毛澤東、周恩來覆電，完全同意以上戰略部署。
這是中共領導武裝力量的第二次大發展。原來冀熱遼軍區出關時只有1萬多人，猛然擴大到10萬人。這次人民軍隊的大發展，為建立鞏固的東北根據地奠定了堅實的基礎。劉少奇具在決定中國命運的關鍵時刻，準確地把握住時代發展的脈搏，牢牢地抓住稍縱即逝的機遇，從而加速了中國革命的程序。
