努爾哈赤所創的八旗制度，正黃旗、正藍旗、正白旗、正紅旗，鑲黃旗、鑲藍旗、鑲紅旗，鑲白旗，以他為中心，將女真社會的軍事、行政、經濟、宗族等按照軍事手段劃分為三個層次。因此，分散的女真社會團結起來，形成了一個嚴密組織、充滿活力的社會團體。八旗制度的建立，是少數民族歷史上的一次偉大改革創新。為清軍最終踏上中原奠定了堅實的基礎。
八旗制度從正式成立到1911年辛亥革命後清朝滅亡，至今已有296年曆史。它是清朝統治國家的重要軍事支柱。為中國多民族統一國家的發展和鞏固，保衛邊疆，防止外來侵略作出了重要貢獻。它對滿族社會的發展也起到了不可磨滅的作用。八旗中，正黃、鑲黃、正白為上三旗，直屬皇帝管轄；其他五旗歸其他官員管轄，稱為下五旗。
隨著歷史的演進，八旗制度落後的一面日益明顯，嚴重阻礙了滿族人的發展，其在戰鬥中的作用也越來越小。八旗制度與清朝的命運息息相關，經歷了從盛到衰、從衰亡到滅亡的整個歷史過程。
