“ 解放思想，實事求是，團結一致向前看”這句話出自鄧小平1978年12月13日發表的《解放思想，實事求是，團結一致向前看》。

“文化大革命”結束後，中國究竟向何處去？成為舉國上下共同關心的重大問題。當時的中國，正處於一個重大歷史關頭。從國內看，發展陷人困境，經濟形勢十分嚴峻，冤假錯案堆積如山，人們的思想極其混亂，黨和國家的各級組織遭到嚴重破壞。人們急切地盼望從困境中擺脫出來，但由於粉碎“四人幫”後，中共中央主要領導人堅持“兩個凡是"的觀點，思想僵化，中國在前進中出現徘徊局面。而從國際上看，20世紀50年代中期到70年代中期，美國、 歐洲等西方資本主義國家，以及日本、韓國等中國周邊的一些國家和地區，卻在新科技革命浪潮的推動下，加快了經濟科技發展的速度，社會面貌發生了意義深遠的重大變化。

1977年7月，鄧小平第三次復出後，旗幟鮮明地反對“兩個凡是”，大力支援各條戰線的撥亂反正，積極參與關於真理標準問題的大討論。他在廣東、四川、東北等地調研時，每到一地，都鼓勵當地領導大膽解放思想，敢於調整政策，大膽發展生產力。而在赴日本、新加坡等地考察後，他也頗受啟發，深感必須奮起直追。因此，鄧小平向中央建議儘快結束揭批“四人幫”運動，把工作重心轉到社會主義現代化建設上來。在這種背景下，中央工作會議於1978年11月10日至12月15日在北京召開。12月13日，在這次會議的閉幕會上，鄧小平發表了題為《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的講話。

在講話中，鄧小平高度評價了持續半年多的真理標準大討論，他強調說：解放思想是當前的一個重大的政治問題，真理標準大討論很有必要，意義很大，“一個黨，一個國家，一個民族，如果一切從本本出發，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進，它的生機就停止了，就要亡黨亡國”。因此，解放思想，堅持實事求是，一切從實際出發，理論聯絡實際，是個思想路線問題，是個政治問題，是個關係到黨和國家的前途和命運的問題。做不到這一點，我們的社會主義現代化建設就不能順利進行，我們黨的馬列主義、毛澤東思想的理論也不能順利發展。

鄧小平還大力倡導民主、向前看。他指出，民主是解放思想的重要條件，“必須使民主制度化、法律化，使這種制度和法律不因領導人的改變而改變，不因領導人的看法和注意力的改變而改變”。他強調，解決歷史遺留問題，目的是向前看，是為了順利實現全黨工作重心的轉變。為此，就要及時地研究新情況和解決新問題，特別要注意研究和解決管理方法、管理制度和經濟政策方面的問題。在管理方法上，鄧小平指出了改革的迫切性，他認為，經濟管理工作機構臃腫、層次重疊、手續繁雜、效率極低，原因在於我們過去沒有及時提出改革，但是如果現在再不實行改革，我們的現代化事業和社會主義事業就會被葬送。

鄧小平的這篇講話，是在“文化大革命”結束以後，中國面臨向何處去的重大歷史關頭，衝破“兩個凡是”的禁錮，開闢改革開放和社會主義現代化建設新時期、開建立設有中國特色社會主義的宣言書。正是按照實事求是、實踐是檢驗真理的唯一標準的原則，會議解決了黨的思想路線問題，使中央主要領導人在思想上基本上取得了一致。“解放思想，實事求是，團結一致向前看”的口號，隨即成了黨的十一屆三中全會乃至其後一個階段各項工作的指導方針。這次中央工作會議，也為隨即召開的黨的十一屆三中全會做了充分準備。