據最新一期《eLife》雜誌刊發的論文，由美國紐約大學和南非威特沃特斯蘭德大學領導的國際研究小組利用在南非一處洞穴發現的200萬年前源泉南方古猿的骨骼，重建了古人類最完整的背部化石。分析顯示，源泉南方古猿走路像人，攀爬像猿猴。
研究小組復原的源泉南方古猿形象。
據報道，威特沃特斯蘭德大學的李·伯傑教授和他領導的團隊於2010年首次描述了早已滅絕的源泉南方古猿（Australopithecus sediba）的情況。當時李·伯傑教授在馬拉帕遺址的一處洞穴中發現了源泉南方古猿的第一批遺骸，後來確認屬於一個男童和一個成年女性。
據悉，馬拉帕遺址位於約翰內斯堡西北部，被譽為“人類搖籃世界遺產地”。
骨骼化石表明了源泉南方古猿“過渡性”的混合特點，走路像人，攀爬像猿猴。
最新的化石是2015年在遺址旁的一條採礦坑道進行挖掘時發現的，這些化石包括來自女性下背部的四塊脊椎骨，以及連線脊柱和骨盆的一塊名為“骶骨”的骨頭。研究小組將這名女性源泉南方古猿命名為Issa，在斯瓦希里語中意為 "保護者"。
論文主要作者、紐約大學的斯科特·威廉姆斯教授表示，這次發現的化石表明，源泉南方古猿跟人類一樣，只有五個腰椎骨，這對於理解我們最早的祖先雙足運動的性質，以及理解他們對雙腿行走的適應程度至關重要。
Issa的骨骼是迄今為止發現的最完整的古人類骨骼之一。
李·伯傑教授表示，Issa的骨骼是迄今為止發現的最完整的古人類骨骼之一，這種完整性和儲存性的結合使研究小組對該物種的下背部的解剖結構有了前所未有的瞭解。
新的研究發現，源泉南方古猿有著前凸的脊柱，代表了對雙腿行走的明顯適應；而大型和向上橫突的存在，則表明其有強大的軀幹肌肉組織，正如在猿類中觀察到的那樣，這表明該物種保留了明顯的攀爬適應能力。
文/南都記者 陳林
