拉丁美洲北部巴貝多是個著名的海島良港，位於大西洋和加勒比海之間。1979年7月19日夜晚，西德遠洋救助拖輪“奧辛尼克”號像往常一樣，靜靜地停泊在那裡，盡責的值班人員在檢查、察看本船及其周圍的同時，抬頭遠望黑沉沉的加勒比海。閃電偶爾劃破烏雲翻滾的夜空，接著，遠處傳來隆隆的雷聲，一場猛烈的大暴雨即將襲來。暴風雨前特有的寧靜和深沉的黑暗，使人感到一種難以忍受的壓抑與不安。
突然，電臺中傳來“SOS”訊號！值班人員一陣驚悸，本能地意識到，一場海難事故發生了。警報！警報！“奧辛尼克”號以最快的速度做好了出海救險的準備。儘管雷電的干擾很大，但報務員還是迅速收到了海難事故船的方位，並得到最初的報告：由於視線不清，滿載21萬噸原油的超級油輪“愛琴海船長”號在多巴哥以東18公里處攔腰撞上了滿載29萬噸原油的超級油輪“大西洋皇后”號。兩艘油輪火勢嚴重，危在旦夕。一場舉世罕見的火災正在蔓延……
船長羅特範德毫不猶豫地下達了立即啟航的命令。不多時，“奧辛尼克”號便頂風劈浪，升足馬力同出事海面駛去。暴雨傾盆而下，海天之間漆黑一片，巨浪不斷衝擊著駕駛臺。訊息傳到特里尼達和多巴哥，荷蘭的遠洋救助拖輪“大西洋”號、“波羅的海”號和另外2艘拖輪也相繼聞訊出動。
對救援人員來說，時間意味著生命、財產和其本身的榮譽。6個小時以後，“奧辛尼克”號首先到達火災現場。方圓一公里的海面上，兩艘油輪的龐大軀體猶如兩團巨大的篝火熊熊燃燒，直衝雲天。原油不斷從破損的船艙往外溢流，形成可怕的火海，隨流飄向墨西哥灣附近海域。面對無情而兇猛的大火，“奧辛尼克”號顯得何等渺小。即使噴放船上所有的泡沫和化學滅火劑也難以遏制這場火災。
“奧辛尼克”號迅速向歐洲總部通報火災現場的情況，請求緊急空運救助人員和各種器材裝備。
羅特範德船長並沒有喪失理智，經過冷靜思考和周密安排，決定先救“愛琴海船長”號。7月20日早晨，“奧辛尼克”號冒著隨時可能被烈火吞噬的危險，進入火海。在漫天的濃煙中，視距極度不良。原油燃燒時產生的煙氣令人窒息。“奧辛尼克”號開啟所有的探照燈，尋救兩艘超級油輪上的倖存者。
12小時以後，“奧辛尼克”號小心謹慎地靠上了“愛琴海船長”號滾燙的船體。船上的鋼板已燒得通紅，強烈的輻射熱使救助人員難以登船滅火。“奧辛尼克”號只得向“愛琴海船長”號船首不斷噴放大量的泡沫和水柱，一方面減小火勢，冷卻船體，另一方面，保護自己待機登船。
不久，另外四艘拖輪先後到達。7月21日，在另外兩艘拖輪的協助下，“奧辛尼克”號救助人員終於登上了火紅的甲板，救助人員在瀰漫著嗆人的煙霧中迅速鋪設管道，把原油泵入沒有破損起火的後艙，減少原油的外溢。
“大西洋皇后”號依然癱瘓在海面上，火龍飛舞，烈焰騰空。一旦油艙發生爆炸，後果不堪設想，就是說在場的所有船隻，人員都將隨之葬身大海。真是萬分危急！
可是，倫敦的保險市場則另有一番景象。大廳裡雖有足夠的空調裝置，但是，大西洋彼岸的烈火仍使這裡的人滿頭大汗。船東、經紀人、律師、保險公司代表都在分析初步的事故報告，忙於尋找各種勞氏保險公司出版的條例文字以及類似的案例，以便用對其有利的措辭征服對手。參與救助的一些公司也不放過這次發財的大好時機。在簽訂救助合同時，你爭我奪，討價還價。
現場滅火和救助工作爭分奪秒地進行，恐懼和死亡隨著兇猛的火勢在逼近，但它無法奪去救助人員的信念和力量。幾經奮戰，人們頑強地把消防泵裝上了“愛琴海船長”號船上，火勢初步得到控制。緊接著，破損的船首抬出了水面，止住了原油外溢，“愛琴海船長”號漸漸脫離了火海包圍，張牙舞爪的火龍被壓住了。
但是，“大西洋皇后”號的大火仍在熊熊燃燒。剛剛把這邊的大火壓下去，那邊的火龍又竄上天空。厚厚的一層原油象黑色地毯似的鋪滿了80平方公里的海面。火借風勢不斷形成新的火區。這樣的潛在火源威脅著剛剛脫險的“愛琴海船長”號以及18公里遠的多巴哥旅遊海灘。多巴哥當局被迫宣佈處於緊急狀態。3架飛機和4艘船晝夜不停地清除海面上的原油，運送救災物資。
為了阻止火勢的擴大，“奧辛尼克”號等幾艘拖輪協力把“大西洋皇后”號轉到下風處。5名消防人員組成的突擊隊幾次試圖登上這艘“火輪”均告失敗。
這時大火已經燒了整整10天。“大西洋皇后”號上的原油差不多已經燒掉或溢位了一半，剩餘的10萬多噸原油仍處於火海包圍中，滅火救船的希望愈來愈渺茫。
8月1日夜晚，經過幾次艱鉅的輪番衝鋒，救助人員把一部分消防器材送上了“大西洋皇后”號。救助人員從“大西洋皇后”號左舷下來，準備再度出擊。
突然，響起了震耳欲聾的爆炸聲。原油噴出即成火柱，高達150多米。瞬間，海面上大火一片。剛搬上“大西洋皇后”號的器材轉眼間化為灰燼。所有的船隻被迫撤到離火海50米以外的地方。但是，還是有不少人被灼傷，救船的希望徹底破滅了。
8月3日當地時間晚上9點30分，奄奄一息的“大西洋皇后”號尾部急速下沉。船體下沉的壓力使“大西洋皇后”號再度發生劇烈爆炸。巨大的火球猶如火山爆發噴入夜空，白色汽團在海面上蒸騰瀰漫，久久不散，整個海域像開鍋的火一樣沸騰開來……
這起航運史上迄今為止最大的油輪海難事故，歷時16天，失蹤27人，28萬噸原油全部洩漏，招致了15000萬美元的慘重損失（其中不包括救災時的人力、物力）。火災雖然結束了，但是，圍繞著這兩艘船又開始了一場為期更長的訴訟調查和有關勞資及賠償的談判。
