“天不能老是陰雨，總有個放晴的時候，革命一時一地的失敗不算什麼，失敗了再幹！”——劉志丹。
1930年初，劉志丹、謝子長等人在國民黨寧夏駐軍騎兵第四十一師蘇雨生部的兵運工作，取得顯著成績，這時，甘肅隴東民團總司令譚世麟，大肆招兵買馬，揚言誰拉起一個連，就是連長，誰拉起一個團，就是團長，並劃分防地，分發軍餉。
這樣的好機會，劉志丹等人怎麼可能放過？於是，劉志丹憑藉手中的15條槍，尋找流落各地的黨團員和革命同志，很快便拉起了一支百餘人的隊伍，組建了一個營，與此同時，在謝子長的指派下，在土匪楊庚武部做兵運工作的李力果、閻紅彥等人，也帶著百餘人來到三道川。
在當時的三道川，還有一股勢力，便是由張廷芝擔任團長的“直轄第三團”，這位張廷芝，在當時可是兇名赫赫的人物。
張廷芝，陝西靖邊縣人，其父5輩以上，出了8位文武舉人，在靖邊縣是首屈一指的惡霸大地主，在張家的壓迫下，當地百姓苦不堪言。
清末民初，陝西不再太平，張廷芝的爺爺張四瘋子勾結軍閥，組建民團，建碉堡，築城寨，自任團總，手裡有了武器後，張家更加不可一世，張四瘋子死後，張廷芝的父親張鴻儒接手民團，繼續為惡一方，欺壓窮苦百姓。
這樣的地主惡勢力，自然與劉志丹、謝子長率領的窮苦百姓勢如水火，張廷芝父子，也從一開始就與革命為敵。
當聽說張廷芝與劉志丹、謝子長等人都在三道川，張鴻儒立即把兒子叫了回去，對他說：“你知道劉志丹是什麼人？渭華暴動之首，鐵桿共產黨，你跟他鬧夥兒，沒有好下場！”。
在老爹的勸說下，張廷芝決定對劉志丹、謝子長剛剛拉起的隊伍出手，他先是用金錢、美色，將劉志丹麾下一營長周維奇（與閻紅彥同母異父）收買，緊接著將閻紅彥等人關押，然後直撲水泛臺，將謝子長包圍，最終，只有謝子長等少數人逃生，其餘大部分被俘。
張廷芝突襲謝子長時，劉志丹正帶著從安陽領取的物資返回三道川，得知訊息的張廷芝立即分兵襲擊劉志丹，幸虧同志們拼死護送，用繩子將他從山崖上吊下去，這才逃脫，這便是震驚一時的“三道川事件”。
本來，劉志丹、謝子長將隊伍聚攏起來，是要起義的，結果因為張廷芝的搗亂，功虧一簣。
脫險不久，劉志丹便遇到了謝子長，雖然心痛革命力量遭受損失，但劉志丹並未失去信心，於是有了文章開頭那段話。
三道川事件後，張廷芝多次率部進攻蘇區，殺害、打傷、抓走許多紅軍戰士和革命群眾，讓劉志丹、謝子長等人是恨之入骨，可惜，當時陝甘蘇區紅軍力量薄弱，還要面對國民黨的圍剿封鎖，無力解決張廷芝。
長征之後，中央紅軍到達陝北，陝北的紅色力量壯大，但此時的張廷芝，依舊不知收斂，經常偷襲邊區，殺害幹部，1936年4月，更是率部包圍了紅軍一個獨立營，幾乎將這個營全殲……
1937年10月，左權率部來到吳起鎮，得知張廷芝的種種惡行，立即發兵攻打張廷芝，僅用一天時間，便將張廷芝的反動武裝消滅，可惜的是，當時的張廷芝不在，讓他逃過了一劫。
當時的左權，有任務在身，並不能在吳起鎮過多停留，未能徹底消滅張廷芝，也成為一大遺憾。
左權走後，張廷芝收攏殘兵敗將，很快又拉起一支反動力量，繼續為非作歹，1943年，5名紅軍幹部從蘇聯回國，途徑張廷芝地盤兒時，被張廷芝活埋，除此之外，張廷芝還不斷製造摩擦，將霸佔過的民女梅廷極其孩子活活砍死，將不願跟著他當土匪的農民張東生用木棒打死，殺害安邊縣女同志薛蘭英等等，當地百姓對張廷芝，是恨之入骨，但有無可奈何……
1949年，解放軍打到陝西，見大勢已去，張廷芝帶著1000餘名匪眾，流竄到陝甘綏邊境，繼續為惡，這年10月，新中國成立，張廷芝等人徹底沒了生存空間，最後選擇了起義投誠。
雖然作惡多端，但組織還是給了張廷芝等人改過自新的機會，可惜，張廷芝不把握，2次起義，2次背叛，先後偷襲公所和合作社各一處，殺害幹部12人，搶劫汽車及大馬車30餘輛，騾馬150多匹，除此之外，還勾結惡霸地主、偽保甲、國民黨特務，搞破壞運動。
對於這種冥頑不靈之人，自然不能讓他逍遙法外，於是，曾參加破獲天安門炮擊案的孫有光與妻子被調到武川縣，擔任公安局偵查股長，任務之一，便是抓捕張廷芝。
對於這一任務，孫有光很有信心，信誓旦旦地說：“只要他在武川縣，就是我義不容辭的責任，我一定想辦法抓住他！”。
很快，在當地同志的配合下，孫有光等人便鎖定了張廷芝的活動區域——小花窯子，很快，便找到了張廷芝的藏匿地。
當孫有光帶著5名同志衝進張廷芝住所時，張廷芝正與5個土匪在炕上呼呼大睡，被驚醒後，立即去摸身旁的武器，見狀，孫有光舉起駁殼槍對準炕上的土匪大喝道：“舉起手來，不準動，我們是中國人民解放軍，你們已經被包圍了，繳槍不殺！”。
聽見孫有光的喊聲，附近的同志，也迅速趕來，雖然只有幾個人，但卻震懾住了炕上的土匪，為了活命，一個個舉起雙手，被孫有光等人用一根繩子捆好串聯在一起。
走出院子時，化名“閆子平”的張廷芝指著院子裡的一套釘鞋工具，狡辯道：“我是釘鞋的，是被他們抓來背東西的！”，其餘5個土匪，也趕緊給張廷芝“作證”。
但此時的孫有光等人，如何會輕信這幫人，對“閆子平”說：“到了武川縣，經過審查，你確實是釘鞋的，我們會放你走！”。
一眾土匪還想狡辯，一名同志直接叫破了張廷芝的身份，他們這才老實下來。
在押解的路上，張廷芝跟孫有光聊了起來，說是想見高崗，還說，自己之所以反叛，是聽說高崗要調他進北京受訓，怕去了北京回不來，因為，高崗與劉志丹、謝子長一樣，都是陝甘根據地的領導人之一，對他以往的罪行，知之甚詳……
被捕後，張廷芝先是被押到武川縣，緊接著，又被送到歸綏市，1951年3月，張廷芝被判死刑，1953年3月，被執行槍決，享年45歲，這位橫行陝甘的惡霸，終食惡果。
