要想知道冰河世紀為什麼特別冷，或許我們可以先來了解下“米蘭科維奇假說”。
米蘭科維奇認為地球氣候的波動在一定程度上受到地球偏心率、地軸傾斜度和歲差等因素的影響。簡單來說，地球在公轉和自轉的過程中，也處在變化當中，並不是一成不變的。以公轉軌道為例，地球圍繞太陽公轉的軌道會在偏圓形和偏橢圓形兩種狀態下緩慢地相互轉變，這個週期大概耗時10萬年，公轉軌道的形狀也會影響太陽輸送給地球能量的多少。
此外，地軸傾斜的角度也在變，地軸角度大小的變化週期大概4萬年，因此太陽直射點的移動範圍也會變，這也會影響到地球的氣候。
再之後就是歲差或者說地軸進動帶來的影響，地球的地軸不僅會在角度大小上發生變化，其本身的指向也在漫長的歷史中逐漸變化著，正如一個晃晃悠悠甩動頭部的陀螺一般，地軸在搖擺中完成一個週期大概需要25800年。
總的來說，公轉軌道週期、地軸傾斜角度週期、歲差週期，這三個週期疊加共振起來，會規律性地影響地球的氣候。
米蘭科維奇表示，當地球的地軸角度變小，且北半球夏季地球處於遠日點時，冰期就會降臨，而冰蓋當然會加劇陽光的反射，造成氣溫進一步降低，從而冰蓋也隨之進一步加大。
其實，為了瞭解冰河世紀地球變冷的原因，科學家們早就開始了各種實驗。
在最初的研究中，冰層中包含的水同位素成為研究人員可利用的一項研究標準，研究人員利用這項標準來重建了冰河時代的溫度。研究人員在格陵蘭島進行的實驗證明，這些水同位素的變化可以與其他方法進行校準，以確保其準確性。但是目前研究人員還不能用其他方法來校準南極洲其他地區的水同位素溫度計，因此這一方法具有侷限性。
而新的研究中，研究人員使用兩種方法重建冰河世紀的溫度，首先，分別採集南極洲七個不同地點的冰芯。這些冰芯由於冰層厚度足夠厚，從而保留了冰河世紀冰期溫度的記憶，透過測量和重建，研究人員可以獲知當時的溫度。第二種方法是檢測南極洲雪堆的屬性，因為雪堆會隨著時間的推移不斷積累並轉化為冰，因此可以根據雪堆的屬性來反向推測當時的溫度。
相信在未來，我們會透過更加先進和便利的方法獲得更多有關冰河世紀的資訊。
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