1996年，斯柯達推出第一代現代版OCTAVIA（明銳）車型，這一全新系列的問世成為自1994年斯柯達FELICIA誕生以來，斯柯達汽車邁出的又一關鍵之步，並從此確立了明銳作為斯柯達最暢銷車型在緊湊型轎車細分市場的旗艦地位。隨後，為了彰顯明銳征戰國際拉力賽場的壯志雄心，斯柯達又打造了明銳WRC賽車。
斯柯達FAVORIT和FELICIA Kit Car兩款賽車在面向“2升及以下級別自然吸氣發動機排量單一驅動橋車型”舉辦的“世界盃”賽事（暨“二級方程式”比賽）中取得了眾多矚目的成績，這令斯柯達賽車運動部門開始期待向國際汽車拉力賽事的最高級別衝刺，在其中大展身手。
1997年，國際汽聯（FIA）決定開啟全新的WRC（World Rally Car）組別，這對斯柯達來說可謂是“恰逢其時”，因為斯柯達剛在一年前推出了第一代現代版明銳。與以前的A組規定相比，賽車製造商不再需要打造特殊的四驅增壓賽車，相關車型的公路版也無需透過申報，賽車只需基於量產車型進行改造即可獲得參賽資格。
1999年，斯柯達明銳WRC賽車在久負盛名的蒙特卡洛拉力賽上首次亮相。首個賽季的目標是積累參賽經驗，並對賽車進行調校。在該賽季的最後一場比賽——著名的英國RAC拉力賽，斯柯達明銳WRC賽車獲得第四名。事實證明在短短一個賽季內，斯柯達明銳WRC賽車便已從一個徹頭徹尾的“新人”成長為一個實力強大的“對手”。
