吳哥窟每年吸引數以百萬計的遊客，但大多數人對支撐吳哥帝國興衰的複雜而龐大的水系知之甚少。
在宗教節日期間，柬埔寨人湧向頂峰，接受自公元 802 年以來用於加冕國王的同一水域的祝福。就在這時，帝國創始人闍耶跋摩二世被聖水洗淨並宣佈為天神或神王，標誌著吳哥帝國的開始。帝國繼續跨越現代柬埔寨、寮國、泰國和越南的大部分地區，並擁有世界上最大的前工業化城市中心——吳哥市。
為了讓這座位於暹粒市以北約 50 公里處的聖地永垂不朽，1,000根林伽（印度教溼婆神的陽具象徵化身）被雕刻在 Kbal Spean 的河床上，水流向吳哥平原並流入洞裡薩湖. 即使在今天，這種水仍然被視為神聖的，它的力量被認為可以治療疾病和帶來好運。
位於吳哥東北部叢林深處的 Kbal Spean 雕刻河床
闍耶跋摩二世的精神祝福標誌著吳哥帝國與水的親密關係的開始。然而，直到首都向南遷移到羅盧斯，然後遷移到五個多世紀以來最後的安息之地——吳哥，工程師大師才能夠利用他們的技能創造複雜的水系統，為帝國的興衰提供支援.
“吳哥平原是帝國繁榮的理想之地，”悉尼大學地球科學系研究員丹·彭尼 (Dan Penny) 解釋說，他廣泛研究了吳哥。“有充足的資源，例如洞裡薩湖附近的優質稻田。該湖是世界上最多產的內陸漁業之一，吳哥就坐落在這個巨大的食物碗的北岸。吳哥成長為成功在這些資源的支援下。”
1950 年代和 60 年代，法國考古學家 Bernard Philippe Groslier 使用航空考古重建吳哥古城的佈局。這揭示了其水資源管理網路的廣闊範圍和複雜性，並導致格羅斯利爾將吳哥稱為“水力之城”。
從那時起，考古學家對水網路及其發揮的重要作用進行了廣泛的研究。2012 年，考古學家 Damian Evans 博士領導的機載鐳射掃描技術 (LiDAR) 揭示了佔地 1,000 平方公里的液壓系統的真實範圍。
埃文斯博士說：“拼圖的缺失部分成為人們關注的焦點。” “我們現在正在寫一篇論文，它是吳哥的最終確定地圖，展示了真實的圖片，包括液壓系統。水是帝國成功的秘訣之一。”
吳哥帝國橫跨現代柬埔寨、寮國、泰國和越南的大部分地區
為了建造一座如此規模的城市，用於將水從金庫倫引到吳哥平原的人造運河是建設的關鍵。它們被用來運輸建造吳哥的估計 1000 萬塊砂岩磚，每塊重達 1500 公斤。
除了確保在季風氣候下全年供水以支援人口、農業和牲畜，液壓系統還為幾個世紀以來保持寺廟屹立不倒的地基提供水源。僅靠沙土是不足以承受石頭的重量的。然而，工程師發現混合沙子和水可以形成穩定的基礎，因此圍繞每個寺廟的護城河旨在提供持續的地下水供應。這創造了足夠堅固的基礎，以保持寺廟穩定並防止它們在幾個世紀後崩潰。
在整個帝國的歷史中，歷任國王都擴建、修復和改善了吳哥複雜的水網。這包括令人印象深刻的運河網、堤壩、護城河、水庫（水庫）——West Baray 是最早和最大的人造結構，可以從太空中發現，長7.8 公里，寬 2.1 公里——以及控制的主要工程水流。
有許多歷史悠久的城市擁有精心設計的水資源管理系統的例子，但沒有像這樣的
“吳哥的液壓系統因其規模而如此獨特，“有許多歷史悠久的城市擁有精心設計的水資源管理系統的例子，但沒有像這樣的。例如，水庫的規模。West Baray 擁有的水量令人難以置信。許多歐洲城市可以輕鬆地坐在裡面建成了。令人難以置信；這是一片大海。”
然而，吳哥帝國崛起的原因是水，也是導致吳哥帝國滅亡的原因。“很明顯，水管理網路對城市的發展非常重要，並帶來了財富和權力，”佩妮說。“但隨著它變得越來越複雜、越來越大，它成了這座城市的致命弱點。”
高階工程師創造了複雜的水系統，助長了吳哥帝國的興衰
研究表明，在 14 世紀末和 15 世紀初，氣候的劇烈變化導致了長時間的季風降雨，隨後是嚴重的乾旱。這些氣候變化對水資源管理網路造成了損失，導致強大的帝國最終垮臺。
“整個城市都被這些巨大的天氣變化所影響，“網路的規模及其相互依存性意味著乾旱的大規模干擾和人們改變系統以應對隨後非常潮溼的年份將部分吹散。這使整個網路支離破碎，使其無法使用。”
進一步的研究表明，這些天氣變化，加上液壓系統的故障和來自鄰國暹羅的襲擊，導致首都向南轉移到烏東。
“歷史書告訴你吳哥的終結是因為暹羅人在 1431 年佔領了它。
無論如何，一旦吳哥被遺棄，它就被大自然收回了。雖然當地人知道這些古老的紀念碑，但直到 1860 年，它們才被世界其他地方的叢林所籠罩，直到 1860 年它們被法國探險家亨利·穆霍 (Henri Mouhot) “重新發現”。這引發了一系列至今仍在繼續的大型修復專案。
在過去的二十年裡，柬埔寨的遊客大量增加，湧向吳哥窟考古公園，站在吳哥窟、塔普倫寺和巴戎寺的陰影下。2019 年，有 220 萬人瀏覽了該網站。酒店、餐館和遊客的激增給用水需求帶來巨大壓力，導致嚴重短缺。由於寺廟依靠持續的地下水供應來保持，這引發了對聯合國教科文組織列出的遺址保護的擔憂。
吳哥於 15 世紀被遺棄，直到 1860 年代才被“重新發現”
2009 年至 2011 年，用水需求增加，加上嚴重的季風洪水，引發了古代水系的大規模修復。在暹粒郊區擁有一家旅館的 Socheata Heng 回憶起 2011 年的洪水——這是該省 50 年來最嚴重的一次洪水。“它造成了如此大的破壞，”她說。“農作物被毀，社群不得不撤離，水湧入我的賓館。這是毀滅性的。”
由負責保護吳哥考古公園的 APSARA 國家管理局領導，該修復專案已經對許多液壓系統的水道和水道進行了翻新，包括吳哥城 12 公里的護城河、West Baray 和 10 世紀皇家盆地 Srah Srang。這些努力有助於解決因遊客急劇增加而引發的缺水問題，也防止了 2009 年至 2011 年全省發生的嚴重洪災。
這意味著今天，這個可以追溯到幾個世紀以前的龐大系統透過提供持續的供水、防止破壞性的洪水和提供使吳哥的神聖寺廟在未來保持穩定的基礎。
埃文斯博士說：“巴雷和供水系統的改造為灌溉提供了用水，因此它們已成為當今農業景觀的一部分，同時也有助於穩定寺廟。” “這個水資源管理系統仍然為暹粒服務，真是令人難以置信。”
