美國亞利桑那州北部的夏季陣雨過後，數百隻奇怪的蝌蚪蝦從烏帕特基國家紀念碑沙漠中的卵中出現。
烏帕基紀念館院子裡一個小池塘裡的蝌蚪蝦。
據烏帕特基國家紀念碑的森林經理勞倫卡特說，這種古老的蝦只有蝌蚪那麼大，看起來就像小小的三眼水鹿。中央密歇根大學說，它們的卵可以在沙漠中一動不動地躺幾十年，直到降雨足夠形成湖泊，為新孵化的幼鳥提供環境和時間成熟併為下一代產卵。
蝌蚪蝦的外觀非常不尋常，當遊客在紀念館 32 米寬的庭院內的臨時雨水池中看到它們時，那裡的工作人員不確定是什麼甲殼類動物。起初，卡特認為這是一種青蛙，旱季住在地下洞穴裡，下雨時出來產卵。為了找到答案，卡特去了紀念館的院子，發現它們與她在亞利桑那州東北部石化森林國家公園工作時遇到的蝌蚪蝦完全相同。
蝌蚪蝦因其悠久的進化歷史，也被稱為“恐龍蝦”。這種甲殼類動物的祖先在 359 至 4.19 億年前的泥盆紀期間進化。從那時起，他們的外表幾乎沒有變化。然而，蝌蚪蝦與其祖先並不完全相同，因此它們不被視為“活化石”。
Triopsidae科有兩個屬，Triops和Lepidurus，共有12種。Wupatki 院子裡的甲殼類動物很可能是長尾蝌蚪蝦（Triops longicaudatus），專長於北美、中美和南美的臨時淡水池塘，但需要更科學的分析來證實。
孵化後的蝌蚪蝦可以長到4釐米長，外殼呈盾狀，看起來像一個微型頭盔。它們有一個大的黑邊複眼，中間有一個小的單眼。烏帕基國家紀念碑的蝌蚪蝦受到大雨的祝福。通常，亞利桑那州每年的降雨量約為 22.9 釐米。2020 年，該地區經歷了有記錄以來最乾燥的夏季，降雨量為 10.2 釐米。但上週，這場雨帶來了近 12.7 釐米的降雨。
在此期間，蝌蚪蝦卵孵化並在幾小時內開始過濾飼料。像其他甲殼類動物一樣，它們在一週內完全成熟之前經歷了幾次蛻皮。雄蝦和雌蝦通常配對繁殖，但雌蝦也可以用未受精的卵產下幼蝦。據卡特說，蝌蚪蝦可以活到 90 天，但紀念庭院裡的湖只能維持大約三到四個星期。專家們不知道在湖水乾涸之前有多少蝌蚪蝦能夠產卵，他們必須等到下一個雨季才能確定。
