上世紀80年代，有一大批原本抱著人人羨慕的鐵飯碗的年輕人在改革開放浪潮的影響下，選擇辭去公職下海創業，老師，便是其中一個亮眼的群體，我們今天耳熟能詳的一些大企業家例如馬雲、郭廣昌、劉永好、鍾慧娟、王傳福等等，都曾經做過老師。而今天的主人翁楊休，同樣也是一名老師，與上述大咖們不同的是，楊休一直將教書育人作為自己的主業，而經商只是副業，他在工作之餘利用自己的膽識和眼光，積累了數百億元的財富，他也被譽為“中國最有錢的老師”。
楊休
楊休是安徽宣城人，由於父母工作調動的原因，他1963年出生在徐州，他的父母都是當地的小幹部，受父親的藝術細胞影響，楊休從小就對書畫等傳統藝術有著濃厚的興趣，恢復高考後，他以優異的成績考入南京大學氣象系，但是他對氣象並不感興趣，於是在大二那年，楊休申請轉專業至歷史系，從此便在南京大學歷史系紮下了根。
南京大學
南京是著名的古都，流傳至民間的古董存世量十分巨大，楊休在上大學的時候卻留意到當地的老百姓並不“識貨”，很多有年代且頗具收藏價值的青銅器、鐵器被當作廢品丟棄和甩賣，頓時讓楊休覺得有些暴殄天物，於是他沒事的時候就往廢品回收站跑，淘到了不少好寶貝，經過轉賣，短短几年時間，就收穫了人生的第一桶金。
1983年，楊休從南京大學歷史系畢業，隨後他申請留校任教，成為了南大的一名大學老師，並且持續至今。80年代中期，全國掀起了下海創業潮，不少有志青年丟掉鐵飯碗，踏上去往深圳的列車，楊休此時也蠢蠢欲動，但經過思想鬥爭後，他還是認為教書育人是自己的使命，於是放棄了這一念頭。
當時，南京的友誼商店有很多外國遊客，這些老外對中國的字畫等藝術品很感興趣，經常出入友誼商店掃貨，購買大量的書畫作為紀念品帶回國，楊休眼看這個商機不能錯過，但是他找不到貨源的時候靈機一動：與其找別人拿貨賣，幹嘛不自己“生產”呢？他從小就寫得一手好毛筆字，水墨畫和篆刻也有一定造詣，於是索性開始自己創作書畫和篆刻作品，賣給外國人，這門低成本的生意讓他在那個年代就賺到了好幾十萬。
楊休的書法作品
1989年，楊休在南京創辦了自己的第一家公司——南京華龍電子技術有限公司，則是當時少有的高科技企業，第二年，他又創辦了天地電子技術有限公司，幾年後，他將兩家公司合併，組建了江蘇天地實業投資集團有限公司，現已發展成為以高科技和文化體育產業為主業的大型現代化股份制企業集團。
談及當初自己創業的初衷時，楊休說：我對自己的能力相當自信，就算事業不成功也能再回頭做一名優秀教師，在完全沒有後顧之憂的情況下，我下海了。
1998年，楊休再次調整方向，進軍房地產行業，創辦東方投資集團，同年，天地集團投資生產“大陸鴿”牌電動腳踏車面世，成為國內最早的電動車品牌。而東方投資集團在房地產、酒店、娛樂領域更是頻頻有大手筆運作。2012年，楊休斥資90億元，打造了位於蘇州市金雞湖CBD的地標建築——東方之門，轟動一時。
東方之門大廈
關於楊休究竟有多少錢，一直是個謎，他本人最近一次出現在富豪排行榜中，還是在9年前，在當年的《2012胡潤百富榜》中，楊休以45億元身價位列全國第357名，此後便再未登上過任何形式的富豪排行榜。但光東方之門這一物業，就足以讓他目前的身價高達上百億人民幣，此外，在他的私人博物館“長風堂”中，更有價值超過50億元的齊白石、徐悲鴻、張大千等名家的稀世珍品，早在2004年的時候，楊休便豪擲6930萬拍下陸儼少的《杜甫詩意百開冊》山水畫冊，並一直將其作為長風堂的鎮館之寶。他收藏的這些珍貴的藝術品曾在2015年東方之門大廈開業時被拿出展出，供市民免費鑑賞。
楊休
“財富積累到一定數量就沒有什麼意義了，只是個符號，必須要將其應用到為社會辦實事，去繼續創業，才能體現其價值。”
這是楊休的價值觀，他是這麼說的，也是這麼做的，從1990年開始，他就制定了“尚德弘道、濟世報國”的企業宗旨和“扶弱濟困、助教興學”的奉獻原則，近些年向社會各界的累計捐款超過了十億元人民幣，2005年，楊休被邀請出任江蘇省慈善總會首屆副主席。2012年，南京大學建校110週年，楊休向母校捐贈4.1億元，重新整理了國內單筆捐贈記錄，這一紀錄，直到今年才被打破（今年8月，泰康集團董事長陳東昇向母校武漢大學捐款10億元）。
楊休目前仍是南京大學歷史系的教授、博士生導師，比起自己企業家的身份，他更樂意以一名老師的身份示人，在幾年前的一檔財經訪談類節目中，他對主持人說：“你還是叫我楊老師吧，叫楊總我聽著彆扭”。
“聚財富以興科教，以興科教而振國家”，是楊休一生的追求。
