咸豐時期，內外憂患四起。年輕的咸豐皇帝本想大展拳腳，把中國從鴉片戰爭的失敗中拉出來，但是迎面就撞上了已經完成工業革命的英法聯軍，在戰爭失利後只能狼狽逃跑。

而在內部，他又遇上了清朝最大的農民起義，吃不上飯被重稅壓得喘不過氣的農民一個個揭竿而起，將憤怒的火焰噴向沉醉在酒色中的咸豐皇帝。

太平軍一開始勢如破竹，清軍節節敗退。但是後期卻突然打不過清軍將領曾國荃了，這是為什麼呢？

勢如破竹的太平軍

咸豐年的清朝，已經徹底沒有了之前天朝上國的榮光，有的只是被割讓領土的恥辱和欠下的賠款。

廣東的農民洪秀全屢試不第，在苦悶中看到了基督教的傳教書籍，這些書籍彷彿給他開啟了新世界的大門，他自認是獲得了上帝的指引下凡捉妖。

雖然之前是個儒生，但在受到“啟發”之後便將家中的孔子牌位換成了上帝牌位，對外說自己是上帝的第二個兒子，創立了拜上帝教。

苦悶的農民沒有排解的辦法，就聽他講經排解心中的憂愁，漸漸地，他的信徒越來越多。這引起了官府的注意，教會和政府的關係愈加緊張，在吸引了楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝等2000人為會員後，他決定起兵造反。

咸豐元年十二月初十，洪秀全於金田發動金田起義，事出突然，清軍沒有多加防備，清廷急派欽差大臣李星沅赴桂鎮壓，但是效果卻不是很好。

洪秀全隨即率太平軍攻克武昌，並於同年3月19日，攻克南京，洪秀全將南京改為天京，建立了太平天國。至此，太平軍幾乎攻佔了中國南方大部分地區。

太平天國在此後的十年間，還經常東征西討，將清朝的統治區域進一步縮小，以浙江為基地建立了自己穩固的政權。

可惜好景不長，咸豐八年5月，清軍開始進迫天京，雖然當時的陳玉成和李秀成已經在統治的這幾年間阻擋過好幾波清軍的圍剿，但是在太平天國後期卻越來越難以抵抗清軍的攻擊。

同治元年，陳玉成英勇就義後，曾國荃率湘軍又進逼雨花臺圍困南京，此時的洪秀全已經是被迷信充斥了頭腦，並且因為年齡的原因對於權利異常痴迷，這也間接逼走了石達開。

次年冬天，洪秀全拒絕了部下突圍的建議，死守天京，哪怕因為數月的圍困天京已經彈盡糧絕。

洪秀全依舊告訴他的信徒們上帝會降下甘露，會有天兵天將幫助他們攻打清軍。最終在同治二年六月，太平天國滅亡。

失敗的原因

梳理一遍時間線，可以看出一開始的太平軍可以完美地抵抗八旗清軍，甚至在攻打大城市的時候可以殺死守城大將。而在後期則是沒人沒錢沒糧，最終被圍殲在南京，這其中主要有這幾個原因。

第一，兵源不足。一開始洪秀全是在廣西發動的起義，而招募的人馬也基本都是廣西廣東人，廣西相對於浙江來說相對貧窮，光腳的不怕穿鞋的。

清廷的稅收已經要壓死廣西的農民了，與其就這樣被壓迫不如反抗一把，說不定還有一線生存可能。而在後期，太平天國基本只能在浙江江西這些地方招兵，富庶的地方人們天生的意志力就弱於貧困地區，明明有好日子為什麼還要苦兮兮地打仗。

富庶的地方本來就應該是一個政權的錢袋子，但是洪秀全卻將他用成了衝鋒隊。

反觀曾國荃的湘軍，都是從湖南湖北招募來的，一樣的強悍，一樣的吃苦耐勞，這就導致後期江浙兵碰到湘軍以及擊潰，也是為什麼湘軍一旦抓到一個廣西的太平軍為什麼欣喜若狂，因為這個人一定是一個老兵，或者是骨幹。

第二，洪秀全自身的領導不足。太平天國早期之所以可以招募到數量眾多的兵源，很大一個原因是洪秀全給信徒們畫了一個美好的大餅，大家都相信他可以帶領自己過上更好的生活。

但是建立了太平天國政權之後，洪秀全卻開始迅速地墮落腐化，他沉迷於美色和浮華，將權力交給手下人，而手下人為了最高權力互相廝殺。

洪秀全密見北王、翼王及燕王要求他們剷除東王楊秀清，於是在第二日三王突襲楊秀清家，滅了他們一族和其他軍民兩萬餘人，史稱天京事變。這也導致石達開負氣帶領精銳出走，太平天國軍隊更加渙散，戰鬥力銳減。

第三，水師劣勢。太平天國明明身處江浙地區，身邊水系發達，卻不怎麼關係水師建設。洪秀全一心攻打北京，北京在北方自然是不需要水師的，但是他卻忘記了先保衛自己的安全。

當時的水師就相當於現在的空軍，誰擁有制空權誰就有絕對的優勢。當時無論是控制地區還是運輸物資都需要水軍，這就是所謂的得水軍者得天下。

湘軍曾國荃做得最正確的一件事，就是訓練出了水軍。他們甚至不惜重金建造了許多船隻，並且在這些船隻上安上了許多載具。大炮弓弩之類的，這些都重創了太平天國的戰鬥力。

一開始太平天國之所以可以行動如風，將清朝八旗士兵打得潰不成軍有一個很大的原因就是船隻多。他們在行軍事，一隊在岸上走，一隊在船上休息，這讓整個軍隊都有很充足的休息時間。但是後期的太平軍卻沒有抓住這個優勢。

最後，士兵沒有士氣。在一開始的時候，洪秀全還能喊出“男女平等”，或者鼓吹什麼上帝附身刀槍不入，但是自己進入南京城後則開始搶大房子，找美人。

士兵沒有好處當然會失望，反觀曾國荃，他將江南士紳綁在了戰車上，並且告訴湘軍，殺一個太平軍有賞，多殺多得，少殺少得。這也讓湘軍爆發出巨大的戰鬥力。

總結

太平天國運動是晚清末期最大的農民起義，雖然他最後失敗了但是依然重創了清朝的統治。曾國藩曾國荃訓練的湘軍是晚清時期最有戰鬥力的軍隊，總結以上幾點，太平軍輸給湘軍其實只是時間問題。