莊子的妻子不幸死了,好朋友惠子想到莊子一定很悲傷,就決定前去弔唁,一進大門,惠子就被眼前的情景驚呆了,只見莊子正兩腳伸直岔開坐著，一邊敲著盆一邊唱歌。惠子說:“你和老婆生活在一起很長時間，老婆為你生兒育女，直到衰老。老婆死了，你不去哭也就夠了，還在一邊敲盆，一邊唱歌，這樣做不是太過份了嗎？”
莊子卻顯得自有道理，他說：“不是這樣，當她剛剛死去的時候，我怎麼能不難過呢？後來我觀察她的開始，本來就不曾生；不只是沒有生，而且本來就沒有形體;不只是沒有形體,而且本來就沒有氣，雜在恍恍忽忽之中，一變而有了氣，氣再變就有了形體,形體再一變化就有了生命,現在又變化而到了死，這就好像春夏秋冬四季互相替代執行一樣。現在我老婆像休息一樣睡在這巨大的房屋之中,而我卻嗷嗷地守在旁邊哭泣,我認為這種做法是不通天命的，所以不這樣做。”
惠子聽了莊子這一番高論，無言以對。
