讀道經時，很多對天尊的描述，前面都會加上一些對環境、功德、品格等方面的描述語，如“高上神霄玉清真王長生大帝統天元聖天尊”、“東方玉寶皇上天尊”、“昊天金闕至尊玉皇赦罪大天尊”等；又如一些古代典籍在描述神仙居住的地方時，常會出現玄都玉京、太微玉清宮等類似的詞語。明眼人會從中發現一個共同點，即對“玉”的借用。
那麼，你知道玉的具體功用嗎？你知道玉在不同的人手中所起到的作用是不同的嗎？
一、玉可彰顯人的高潔品質，是為民用之玉。
玉，在中國傳統文化（包括道教文化）中有著非同一般的作用。玉石，本來是用絲繩串起來的一種珍玩寶石，其色澤晶瑩，後來被借用形容美好、純潔的事物。《國風·秦風·小戎》裡有“言念君子，溫其如玉”之語，是說一名君子，他要有溫順且純粹的性格，做人處事可以寬緩和柔，這與玉石所表現出來的內斂光華的氣質非常一致。因此，古代計程車人君子們，隨身都喜歡佩戴一塊玉，以此來象徵自己品格上的高潔。
二、玉可以代表不同階層的社會地位，是為禮用之玉。
《說文》中解釋說：“王象三王之連，丨其貫也。”《類篇》中註解說：“隸始加點，以別帝王字。”《六書精蘊》一書則進一步闡述說：“帝王之王，一貫三為義。三者，天、地、人也。中畫近上，王者法天也。珠王之王，三畫相均，象連貫形。俗書不知帝王字中畫近上之義，加點於旁以別之。”意思是說，“玉”字在古文中常與“王”字相混用（大抵在意思上也有相通之處）。
上面提到的幾部解讀文字本義的典籍中說到，“王”字的字型基於三個均衡的“一”，這分別代表天、地、人三才。中間的連線上下的一個“丨”，則是表示將三才之物貫通起來的意思。那麼，在天地之間，貫通三才的當屬天子；在所有的珍珠寶物中，最能得天地靈氣的滋養、並且受到人身秉性的溫潤的寶物，當屬“玉”也。
《史記·禪讓帝位》中記載，堯年事已高，讓舜代理天子之政事，藉以觀察他做天子是否合天意。舜帝在舉行祭祀儀式到時候，還收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五種玉製符信，作為朝覲天地日月山川的祭祀用品。祭祀完成之後，仍舊物歸原主。這一段記載足以說明，不同身份地位的人往往以所持有的玉器品格來進行判定，是一種權力的象徵。
三、玉能溝通天人資訊，是為神用之玉。
舜帝參加祭祀，主要的目的就是與天人進行精神上的溝通，玉器是起到輔助資訊交流作用的媒介。這也增加了玉器作為祭器和禮器的神秘屬性。
由此，我們可以得出一個結論，即在古人的認知中，玉是凝聚了天地靈氣的物件，所以人們在壇場上所用玉石製成的法器來行法，並不是因為其珍貴，而是可以因此藉助於天地靈氣而更好地與上界高真通達資訊。把玉作為祭祀時使用的重要器具，這一傳統尤其凝結在本土宗教道教的敬神儀式中。
在道教中，向來也是非常推崇玉石的。一方面，玉石所代表的謙謙君子的品質，與修行人所追求的慈儉讓、無為不爭、處下柔順的境界相一致；另一方面，玉在道教之中，不僅僅只是一塊用來敬獻給神人的寶石，其本身還有特殊的宗教含義。
道教中尚玉，也不外乎這兩點。如所使用的一個玉器掛件，雖是為了彰顯器物的尊貴，實則卻是以此來表達使用者的高潔；又如在道教十供中有香花燈水果、茶食寶珠衣，寶便是玉石類物品的總稱（當然，不僅僅只是指玉石，更指我們自己所認為的寶貴的東西）。當一個人願意把能夠象徵自己真心誠意的寶玉敬獻給神仙的時候，便是在把自己虔誠的信仰用實物表達了出來，希望能夠以此誠此真來求得神仙的保佑。
道教行法，必然要用到法印。自古以來道教中的法印多為玉作，如元代張天師“陽平治都功印”用的是白玉印，其質潔白瑩潤，天師府道士上章及表奏符壓皆用之，目的自然也是要藉助於玉器天然所具有的通神的功用，使得凡有法印之處皆有神靈護佑之功。古時皇帝行使權力時使用的玉璽，則與此理同源。君權乃神授，以玉來通達上天的旨意，從而才可以獲得萬民歸順的福邸。玉器所起到的溝通人神的無上妙用，由此可見一斑。
圖注：茅山四寶之玉符
此外，提起玉器，可能很多人最先想到的是那塊知名古今的“和氏璧”。（民間傳說，茅山的鎮山玉印是“和氏璧”的一部份）其實，從戰國到兩漢時期是玉璧的大流行時期。按照有關古文記載，當時玉璧的用途大致可分為以下幾類：
一是祭祀用品，往往用來祭祀天地、山川、河海、星辰、神仙和祖先等；
二是作為一種禮器，雖然也會用來祭祀天神，但更多地是作為身份的象徵而出現的。
三是古時在現實生活中，玉璧還可以被用作砝碼來衡量其他事物的質量。那麼，在宗教壇場上敬獻的玉石，則是在衡量自己的心與神仙之間的距離。
最後，或許很多人不知道，古人也常常將玉石用於辟邪，這也是普通百姓人家對玉石所能起到的獨特作用的最直接的需求。
這一塊小小的玉，幾乎貫穿了一個人一生的生命過程，它既能夠彰顯人生時的尊位，又能夠提升精神信仰，還有助於建立人神之間的聯絡。正因為把所有這些屬性都歸結於一身，所以中國人對玉才有一種特殊的情結。人們常說佩戴玉器需要“養”，以玉為指，養的便是自己生在天地間的浩然之氣和正真之氣。
為人真一不二，修行才能與道合真。由此，才真正體現出了人與玉合的“養”的境界。我們，養的不是玉，而是自己的性與命。
本文作者 | 高璟
