外波河位於越南西北重鎮黃連山省柑糖市東南6公里處，河寬約100米，沿河兩岸是丘陵地，草深林密，連線柑糖與朗票的公路縱貫山谷，道路兩側是300至500米的開闊地，況孟吊橋是外波河唯一的公路橋樑，是黃連山省與內地連線的咽喉，戰略地位十分重要。
1979年2月23日7時，在紅河西岸執行對越自衛還擊、保衛邊疆作戰任務的13軍，發起了對柑糖地區越軍的總攻。為了徹底打垮敵人，發揮處於絕對優勢的炮兵火力，13軍將本軍建制內和上級加強的一共7個師屬以上的炮兵團，編成7個炮兵群，再加上團營屬火炮，共有82毫米口徑以上火炮564門(在6公里的進攻正面上，達到平均每公里94門的火炮密度)。在20分鐘的火力急襲中，對24個目標發射82毫米口徑以上炮彈6200餘發，不僅大量消滅了越軍的有生力量，而且對其心理上造成了毀滅性的打擊。
20分鐘之後，步兵利用炮火準備效果，徒涉外約姆河，向敵人發起勇猛衝擊。僅用了1個小時就全面突破了越軍的防禦體系，一路勢如破竹，當天即挺進越軍縱深達7公里。經過23日一天的激烈戰鬥，拿下了谷薩、朗堂、維金地區越軍大部分陣地，門戶洞開的柑糖已成岌岌可危之勢。炮兵的強大火力突擊和步兵的銳利攻勢，打得越軍345師一片混亂、狼狽不堪，師長梅榮蘭親自透過電臺向第二軍區前指報告：“今天敵人極為厲害，前沿各個陣地都被打垮了，除了563高地之外已無陣地可守，調整部署極為困難，局勢正在進一步惡化。”
24日上午9時，37師和38師採取鉗形突擊的態勢，在炮兵火力支援下，繼續向南發展進攻。這個時候，越軍345師的防線已經全面崩潰，部隊遇到的抵抗十分微弱，進展速度較快。潰退的越軍倉皇后撤到外波河南岸，企圖憑藉外波河天然屏障進行防禦。15時10分，13軍指揮所通報了345師南逃的情況，命令部隊立即追擊。
37師迅速作出部署：109團立即前進，沿春增，朗頓直插況孟吊橋，切斷敵人退路；111團主力繼續向奔韓攻擊，以步兵第2營沿公路向朗仁西南無名高地迂迴；110團隨109團進至春增、朗頓地區，控制要點；炮兵派出一個107火箭炮連隨110團進至166高地附近佔領陣地，準備支援步兵追殲逃敵；坦克配合109團向外波河前進。為了協調部隊的追擊行動，一名副師長和參謀長帶領部分參謀人員隨109團前進，機斷處置追中可能遇到的情況，師前指同時向191高地轉移。
2月25日12時許，109團6連(欠2排)和5連1排在追殲逃敵的過程中，通過了況孟吊橋，登上了外波河南岸。過河後不久，部隊突然遭到越軍三面火力襲擊，吊橋也被敵人炮火嚴密封鎖，出現了較大的傷亡，被迫停留在吊橋以東500米的無名高地上。部隊在敵人猛烈火力壓制下，不斷呼喚炮火支援。但當時37師炮兵群正在轉移途中，團營屬炮兵還沒有趕到，情況非常危急。12時59分，13軍第二炮兵群接到軍炮兵指揮所命令，用一個營對威脅最大的越軍迫擊炮連進行壓制。
13軍第二炮兵群由炮兵第4師第5團編成，在軍炮指的直接指揮下，擔任全盤支援戰鬥任務。該團3營（裝備射程最遠的130加農炮12門）在群編成內遂行戰鬥任務，觀察所配置在境內四連山上，炮陣地配置在檳榔寨。群令3營射擊外波河南岸越軍迫擊炮陣地，因為目標超出方向射界，於是立即向左調架，迅速作好了射擊準備，24分鐘後以一個連打出了第一群炮彈。但由於步兵報告的目標座標不準，彈群偏離目標較遠，只能暫時停止射擊。13時55分，3營根據步兵重新報告的越軍迫擊炮座標(新舊目標位置，座標最大誤差1800米)迅速準備了諸元，並進行了1發齊射檢驗。
這次試射的觀察結果是：炸點群偏南50米、東100米。進行修正後，行營1發齊射，炸點群仍遠100米，再次修正後，行營2發齊射，敵人炮陣地被擊中起火。由於炮彈有限，爾後改為營變換間隔的等速射，以此監視敵人，至14時56分，奉命停止射擊。由於6連前出距離較遠，通訊聯絡困難，沒有及時接到利用炮火掩護迅速回撤的通知，當炮火停止射擊後，越軍迫擊炮和機槍又對6連進行射擊，步兵傷亡繼續增加。在這種情況下，決定重新組織火力掩護部隊回撤。
16時16分，3營再次奉命同時壓制越軍2個迫擊炮陣地、1個機槍火力點。營採取各連分別對1個目標行1發齊射，步兵報告：“打得好！”要求加大火力，但由於炮彈有限，3營根據軍炮指指示，改為間隔3分鐘的等速射，在營統一口令下，各連錯開1分鐘對敵人進行監視射擊。在監視射擊期間，越軍迫擊炮和機槍停止了射擊。步兵趁此機會調整部署，採取徒涉的方式組織回撤。
監視射擊持續至16分鐘時，由於炮火不夠猛烈，影響了回撤速度，步兵再次要求加大火力。3營按照步兵的要求，適時變換打法，將監視射擊先後改為1分30秒、30秒、20秒、10秒四種不同間隔的等速射，中間穿插齊射的方法，一共持續42分鐘，這使得敵人摸不清炮擊規律，不敢輕舉妄動。17時14分，步兵在軍、師、團炮火的共同掩護下，全部撤回外波河北岸。
3營這次掩護步兵回撤戰鬥，共進行了兩次射擊。第一次持續1小時31分鐘，消耗彈藥76發；第二次持續58分鐘，消耗彈藥148發。兩次射擊打得越軍暈頭轉向，根據6連反映，在進行炮火掩護期間，敵人未開一炮、未放一槍，步兵因此得以全部安全回撤，沒有在外波河南岸遺留下一個人(包括傷員、烈士)。
作者為歷史學碩士，大學講師，專注中越戰爭史。
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