《廢都》是從一個小人寫起的，這個小人就是周敏。
書中一開始，天上出了四個太陽，萬籟俱靜，“唯有城牆上有人吹動的壎音還最後要再吹一聲，但沒有吹起，像風撞在牆角，拐了一下，消失了。人們看不見吹壎的人，笑了一下。”這個吹壎的人便是周敏。
周敏原是潼關城的浪子閒漢，“浮躁得像只綠頭蒼蠅”，眼看朋輩成新貴，升官的升官，發財的發財，自己卻一事無成，便整天去歌舞廳解悶，於是認識了唐宛兒。唐宛兒是有家室的人，離婚不成，他便帶了唐宛兒來到西京城。新鮮勁過後，周敏陷入了苦悶，每天去城牆上吹壎。
但是日子還得過，便去附近的清虛庵裡搬磚，於是認識了西京城四大文化閒人之一孟雲房。周敏本來就是閒人出身，作低伏小，鞍前馬後，趁風揚沙，巧言令色，正是他的專長，還把送給唐宛兒的玉手鐲轉送給孟雲房老婆夏捷，很快博得孟雲房歡心，遂想推薦他去報社當個臨時工。但是孟雲房畢竟咖位不夠，怕報社不給面子，便引薦周敏去找另一個閒人，便是《廢都》主人公莊之蝶。
恰逢莊之蝶此時出了外地，一時半會兒回不來，孟雲房便讓周敏去找莊之蝶初戀情人景雪蔭，在景雪蔭幫助下，他進了編輯部打雜，“每天早去晚歸，跑印刷，送稿件，拖地，提水，博得上下滿意。”然後寫稿子給主編看，主編大吃一驚，“沒想到你也能寫東西”，從此對他高看一眼，不當廝傭對待。接著在唐宛兒點撥下，他把莊之蝶和景雪蔭的緋聞逸事寫了三萬字，並且發表了。但是發表之前沒有經得兩位主人公同意。
周敏之所以寫名人緋聞，用現在話說，就是打名人擦邊球，蹭名人流量，為自己掙點小名，搏點小利。果然此文一時大火，傳遍整個西京城。
景雪蔭夫婦讀了，勃然大怒，兩口子一起來雜誌社鬧，要求雜誌社賠禮道歉。周敏怕丟了工作，便找莊之蝶幫忙，並且慫恿莊之蝶承認和景雪蔭曾經有過不正當關係，氣得莊之蝶大罵，“你怎麼能出這種餿主意，咱說話不要說講責任，起碼得良心啊。”周敏就打自己嘴巴子，裝出一副老實憨厚樣，說自己沒見過世面，有點怕，一切聽莊老師安排。
莊之蝶本來不想趟這渾水，跟這個周敏無親無故的，犯不上招惹景雪蔭。但是老婆牛月清不依，說他不能賣了朋友。於是莊之蝶讓了一步，跟周敏說，你就說你寫的一切都是有事實根據的，都是我提供的。周敏顯然對這個結果不大滿意，但也沒法，沉吟半晌，答應了。回來跟唐宛兒說，這個莊之蝶不仗義，出了事沒有兩肋插刀的勁兒。“成我事的是他，敗我事的也許還是他。”
接著他們寫了個道歉申明，但是景雪蔭看了很不滿意，要求申明中加上“嚴重失實，惡意誹謗”字樣，雜誌社主編也是頭鐵，不給加，雙方於是槓上了。周敏再找莊之蝶，莊之蝶火了，你怕什麼，我損失的比你多。周敏不敢多說，垂頭喪氣走了。
在莊之蝶等人運作下，景雪蔭輸了第一局，雜誌社不用申明道歉，因為周敏寫的是虛構文學，不是紀實文學。周敏非常高興，跟大家說，是我連累了雜誌社，連累了莊老師，我向各位賠禮道歉。沒想到高興沒幾天，景雪蔭就把他們告上了法庭。周敏沒說一句話，跑到燒烤攤吃了四十串羊肉串，喝了四瓶啤酒，踉踉蹌蹌回了家，跟唐宛兒大罵莊之蝶：“他把我賣了，他要犧牲我了，卑鄙，醜惡，不是漢子。”
唐宛兒去找牛月清，牛月清說，不要怕，有莊老師一碗飯吃，就有周敏一碗飯吃。還要給周敏帶酒，被唐宛兒止住了。牛月清跟莊之蝶說，這個周敏，就是一隻螞蟻，你以前給他找了工作，他感激你，現在出了事，你要不管他，他就把以前的九分恩情全部抵消，變成了一分恨。對這種人你要心裡有數，他以前是混社會的閒人，現在已經恨你了，不敢保證他會幹出什麼出格的事，你得有個清醒的頭腦。
接著他們就寫應訴狀，周敏想把責任全都推到莊之蝶身上，一切都是莊之蝶授權，自己只是槍手，莊之蝶不同意，兩人變了臉色。孟雲房就跟周敏說，幸虧莊老師宅心仁厚，換了別人，早就告你了，還跟你在這兒閒扯。說得周敏沒了話，拿了壎跑到城牆上嗚嗚咽咽地吹。
第一場官司贏了，一幫人鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，好不熱鬧。沒想到景雪蔭並不認輸，繼續告狀，這次判莊之蝶等人輸了。周敏再找莊之蝶幫忙，莊之蝶也累了，說，周敏你饒了我吧，我是作家，我得靜下心寫書啊。周敏就說，那好吧，我再也不求莊老師了，你寫你的書吧，出你的名吧，我也是活該讓你這名兒毀了。
周敏於是每天尾隨景雪蔭下班，終於在一個下雨的夜晚，狼一樣撲上去，把景雪蔭丈夫的腿咔嚓一聲踩斷，騎著腳踏車飛一般跑了。第二天便去雜誌社辭職，一人發了一包煙，說道，這段時間我給大家添了很多麻煩，現在到了告別的時候了。我就是燃過的菸灰，吹一口氣就什麼都沒有了。說完笑著走出辦公室的門，揚了揚手，很瀟灑地走了。
《廢都》也是以周敏結束的。莊之蝶跟周敏在火車站遇見，莊之蝶說，周敏，你好嗎？周敏只叫出一個莊字，卻沒有叫他老師，說道，你好。兩個人突然大笑起來。莊之蝶中風倒地，周敏使勁拍著候車室的窗玻璃，玻璃拍破了，手扎出了血。
周敏是個小縣城普通寒門子弟，讀了高中但沒考上大學，又不甘心命運安排，只好在社會上閒混，卻沒有立身之本，因此拐走別人老婆，攀附莊之蝶這樣的名人，妄圖“好風憑藉力，送我上青雲”，卻沒有擔當，遇事就想往別人身上推，是個名副其實的小人。莊之蝶就是因為跟他有了瓜葛，最終搞得家破人殘。老婆離了婚，自己中了風。
用現在話說，周敏這種人就是標準的“精緻利己主義者”，一心只為自己打算，不為別人著想。用人的時候，甜言蜜語，作低伏小，為了巴結孟雲房，就把送給唐宛兒的玉手鐲送給了孟雲房老婆。後來看莊之蝶落魄了，連個“老師”都不捨得叫。所以古人說，親君子，遠小人，遇見小人，有多遠，躲多遠。
小人難惹，更難纏。
賈平凹說，《廢都》就想寫出《紅樓夢》和《金瓶梅》的味道。《廢都》是我迄今為止寫得最順手最自然的一本書。《廢都》裡的人不悲壯，不淒涼，只是悲涼。我希望大家都讀一讀《廢都》，讀得慢一些，細一些。
有人說《廢都》是螻蟻之歌，有人說《廢都》是墮落之作，有人說《廢都》就是一碗“慾望雜燴湯”，有人說賈平凹就是一個“大混蛋，大流氓”，有人說賈平凹就是當代西門慶，有人說，我讀《廢都》，讀到一半就吐了。有人說，《廢都》就是扒廁所的玩意兒。
有人評價《金瓶梅》：讀《金瓶梅》而生憐憫心者,菩薩也；生畏懼心者,君子也；生歡喜心者,小人也；生效法心者,乃禽獸耳。《廢都》自比《金瓶梅》，那麼讀《廢都》也當如讀《金瓶梅》。沒讀過《廢都》的朋友我建議還是買一本看看，誠如賈老師說的那樣：慢慢讀，細細讀，深深讀。
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