昨天讀到大英博物館的一件價值連城的物品的介紹。這是一個13世紀由法國國王命人打造的20釐米高的純金神龕，鑲滿紅藍綠寶石和珍珠，雕刻著繁複精美的末日審判場景，中心供奉著一根神聖的刺，所以叫聖荊棘匣。
這根刺據說取自耶穌被羅馬人釘上十字架之前戴在頭上的荊棘冠。大約在耶穌死後300多年，有人提出耶穌戴過的荊棘冠是聖物，應該供奉起來。此後的800-900年間，這頂荊棘冠聖物經歷了被東羅馬皇帝珍藏、典當、又被法國國王重金贖回、供奉的命運。
法國國王命人從荊棘冠上取了一根刺製作聖荊棘匣。在他心目中，這根象徵著耶穌為了拯救人們而付出的苦難和犧牲的神聖的刺，值得用最昂貴的黃金珠寶簇擁展示，供奉在富麗堂皇的教堂裡，以便信徒們瞻仰。但價值高昂的物品，即使是聖物，也難逃被盜被騙取的命運。這件聖荊棘匣在幾百年間，幾經贈送、盜竊、購買、捐贈，從法國流落到了大英博物館。
其實這根神聖的刺來自一種很常見的植物—鼠李。這種植物耐乾旱貧瘠，在全世界分佈很廣，包括華北、俄羅斯、中東等地，它枝條上有刺，功用是做染料、做傢俱。難道這頂荊棘冠真的是耶穌的信徒在他犧牲以後一直精心儲存了幾百年，然後獻給東羅馬皇帝，又流傳至今？那這說明鼠李的刺真是和新疆的胡楊一樣，可以儲存兩千年而不化為齏粉。現在科技發達，可以用碳元素鑑定文物年代，但大英博物館館長沒有提到是否計劃鑑定這根刺。到底這根刺是否來自2000多年前的一株鼠李，也許未來的某一天，像我這樣好奇的讀者的疑問能得到解答。
讀這件文物的介紹，很容易聯想到佛教的舍利和金銀佛像。人類的精神信仰難以獨立懸空存在，總要依託具體的物質，而物質又一定會被世俗的政治經濟影響，所以世俗和信仰總是交織在一起。
