有這樣一個垃圾堆，
它藏著無數“遠古寶藏”——
70000多塊珍貴化石在這裡被發現，
大型垃圾堆秒變古生物學家的天堂；
而且一鏟子下去，
還可能挖到從未發現過的人類“祖宗”。
從垃圾堆裡挖出的一隻偽劍齒虎（獵貓科動物）的頭骨
這裡是西班牙加泰羅尼亞自治區最大的在用垃圾填埋場——坎馬塔（Can Mata）垃圾填埋場。
仍在擴建的坎馬塔（Can Mata）垃圾填埋場
撰文：JENNIFER PINKOWSKI
攝影：PAOLO VERZONE
一邊是垃圾堆特有的臭氣熏天；另一邊是連續工作的挖掘機，它們把金屬爪子插進泥土裡，挖出一個又一個深坑；與此同時，古生物學家穿著厚厚的衣服，安全帽上綁著頭燈，努力“尋寶”。
多年來，科學家們聚集在坎馬塔（Can Mata）垃圾填埋場，幫助發掘這裡的史前寶藏，Alba Rico Barrio便是其中一位
從2002年起，古生物學家們就一直在監控著這個垃圾填埋場的擴建
加泰羅尼亞米克爾·克魯薩方古生物研究所（以下簡稱ICP）的首席管理員Xènia Aymerich託著一隻偽劍齒虎（獵貓科動物）的頭骨。
坎馬塔的土壤中含有大量來自第三紀中新世的化石，時間跨度為1120萬-1250萬年前——從2002年開始，ICP的古生物學家已經在這裡發現了來自該時期的70000多塊化石，這其中包括馬、犀牛、鹿、被稱為長鼻目動物的象的近親、大熊貓的早期近親，以及世界上最古老的鼯鼠，還有許多古老的齧齒動物、鳥類、兩棲動物和爬行動物的遺骸。
ICP成員Casanovas-Vilar這樣描述坎馬塔垃圾場：沉積物綿延幾百米，裡面都含有化石。
一種滅絕的豬的骨骼
一隻鼷鹿的牙齒
一個古代巨龜遺骸
一種古代象科動物骨骼
（※化石中的同位素蘊含著該地區過去氣候狀況的線索，例如降雨量和氣溫的變化；碳同位素還能顯示這些動物曾經吃過的植物或獵物的型別）
坎馬塔垃圾填埋場的數萬化石之中，甚至有人類祖先。
在這裡發現的靈長類動物化石在其他任何地方都不曾被發現過的。其中許多大致是原始的類人動物——長臂猿的祖先；大猩猩和黑猩猩的祖先；以及我們人類的祖先。第三紀中新世中期有數十個類人物種，它們起源於非洲；但到1250萬年前，它們也出現在了亞洲和歐洲。在坎馬塔發現的靈長類動物骨骼有助於填補我們久遠過去一段時期的空白。
“坎馬塔讓我們能夠證明，在那個時間段，靈長類動物的種類比我們此前認為的要多得多。”ICP主任David Alba如是說。
ICP主任David Alba從博士時期就開始在這個垃圾場搞研究
駐守在坎馬塔的研究團隊還激動地發現了另一種叫做短吻阿諾亞古猿（Anoiapithecus brevirostris）的新類人動物化石，其歷史可追溯到約1200萬年前。大部分靈長類動物的面部都是向外凸的，但這隻暱稱為“約克”（Lluc）的雄性古猿化石的面部卻是扁平的——讓我們想起我們所屬的人屬。
此外，在2011年，發現了暱稱為“雷亞”（Laia）的雌性加泰羅尼亞普利奧巴特古猿（Pliobates cataloniae）化石。這個新發現物種生活在大約1160萬年前。雖然它體重和一隻貓差不多，但古生物學家發現它具備猿類的多個特徵。
工作人員在檢查奧巴特古猿的骨骼化石
古生物學家用鋁箔將化石覆蓋起來
今後還能否繼續挖掘嗎？
部分居民已經受夠了坎馬塔垃圾場——它不斷擴張、散發出腐爛惡臭、成群結隊排放廢氣的垃圾車來來往往......然而在最近的一次公民投票中，當地居民卻意外地批准了垃圾場擴建，科學家們在近10年內不會輕易離開這裡。
一種古老的、類似豬的生物的上犬齒，物種名為Listriodon Splendens
科學家們發現的化石中，僅有20%從硬化的沉積物中被清理出來、並用化學方法進行了儲存；而除此之外，還有成千上萬塊被包裹在牛皮紙和塑膠布中，存放在涼爽的地下儲藏室裡，每個包裹都被編了號、加了標籤，等待著好奇的研究者把它開啟——有些包裹已經等待了近20年。
化石從垃圾填埋場中取出，存放在位於巴塞羅那的ICP總部的地下儲藏室。
儘管研究工作繁冗複雜，但ICP主任David Alba仍興致滿滿地說：“這是要由未來三、四代古生物學家做的事，而我敢肯定這裡面藏著有趣的化石。
