深秋了，白磷河快要封凍了，商人們都抓時間運貨，碼頭上船隻多起來，有許多人來到碼頭當短工，有的從船上卸貨到碼頭倉庫，有的揹著麻包走在很窄的木板上往貨船上卸貨，還有推著大車、小車的，接人的，送人的，賣東西的，很是嘈雜，很是熱鬧。
已是傍晚，王掌櫃來碼頭接越南次郎隊長，王掌櫃身穿一件灰色長袍，帶著眼鏡，別看身子短，但長袍很合身，穿起來顯修長，還帶點斯文。
越南次郎是從哈爾濱來的，他和王掌櫃碰了面，王掌櫃突發奇想，買了兩個熟玉米，二人坐在一個廢棄的長箱子上吃起來。
越南說：“這裡的土地肥啊，玉米很香甜。好吃，再給我買一個。”
王掌櫃：“好吃的東西太多了，一會我請您吃這裡的大鯉魚和小雞燉蘑菇。”
越南：“每次來你都請我吃魚，我可是饞死了。上次我就吃撐了哦，魚肉鮮美，魚湯泡米飯或是大餅，別提了。我都四十了，在這裡才吃大餅。”
王掌櫃：“慶豐飯莊最近新進了一種蘑菇，好吃得我都無法形容，只有秋天才有，再搭配這裡的粉條，簡直是天堂才有的美食。真是可惜，我們為什麼不能有這樣的土地。”
越南：“會的，這裡早晚是我們的。別看東北兵工廠一個月能生產迫擊炮幾十門，炮彈四萬多發，還有多種機槍和火炮，艦船、空軍戰機，可謂是海陸空全了。可現在張死了，這些沒用，以後是誰的難說呢。”
王掌櫃：“您從國內回來聽到什麼了？”
越南興奮地壓低了聲音：“去年春天，田中義一出任了首相，他說‘向大陸發展乃是我民族生存之根本’，還說‘侵佔中國的實現’是他的重大使命之一。’”
王掌櫃：“太棒了。”
越南悄悄地幾乎靠在王掌櫃耳朵上了，他說：“田中內閣在東京還召開了‘東方會議’，要把這裡從中國分離出來。”
王掌櫃很是興奮得直拍大腿。
越南說：”今年5月進攻了濟南，你知道吧。”
王掌櫃：“知道。聽說，殺了好幾千人？”
越南點頭，他看了看周圍，沒人注意這兩個坐在碼頭偏僻角落的男人。
越南說：“關東軍原計劃在張被炸斃後，製造“滿洲自治”，但天皇“敕命”一直不下。看著吧，早晚一戰。我們的任務就是年底把盤子弄到手，還有新任務等著呢。”
王掌櫃猛地站起來，來回走了走，說：“走，我們慶祝，吃魚，吃雞。晚上我把計劃跟您彙報。”
朱家今天發生了一件大事。雖然傍晚了，朱永和和硃紅玉都在擦槍。
白海棠說：“你們一下午就擺弄這個有完沒完，也不做飯，咱吃啥？”
朱永說：“中午不是有剩的嗎？”
硃紅玉說：“憑啥中午田山虎來，你們就做那麼多好吃的，晚上就吃剩的。瞧我媽那殷勤，一會兒讓他吃這個，一會兒吃那個，那三盤餃子都讓他一個人吃了。”
白海棠說：“做多少菜我都願意。長得高，有禮貌，穿戴的也體面，治馬的手段也好。你爹那匹馬脾氣多暴哇，到了虎子的手裡，就像只聽話的小貓，我呀，是越看越喜歡。”
朱永和一臉得意，說：“瞧把你樂的！他不說咱還不知道，劉家馬場管事，一年掙五百吶，年底還有半成分紅。就他這年紀，在咱這疙瘩是頭一份。我看用不了幾年，他就會是縣上有頭有臉的人物。唯一的缺點就是不能喝酒。”
白海棠說：“就是，喝一口都臉紅，哪像咱紅玉，喝一瓶都跟沒事人似的，孩子他爹，今天虎子拜師學藝太圓滿了。”
上午，朱永和和白海棠，正式收了虎子為徒。朱永和送虎子一個老毛子的望遠鏡。虎子左看右看，喜歡的不得了，一個勁的謝，還磕了三個頭。
坐在一旁的硃紅玉說：“娘，你送啥呀。”
白海棠說：“現在就護著虎子了，我送兩套練功服，咋樣啊。”
紅玉高興地說：“這還差不多。”
練功服是白海棠親手做的，一套黑色，一套白色。虎子穿上白色的，那叫一個精神，看得硃紅玉眼睛都直了。
虎子今天來也沒空手，他坐在炕上，開啟帶來的小包，是醬牛肉和一飯盒米粉肉，還有兩瓶李家高粱燒，這可是當地最好喝的酒，也是很不好買的酒。
虎子說：“這是劉小手去城裡的飯莊學做的，我看挺好吃的，您下酒吧。”
朱永和說：“這個好，我就愛吃這一口，紅玉的娘就是做不好醬牛肉。”
白海棠說：“虎子呀。你爹答應了你們的婚事，我們很高興，收你為徒是正理，我們的祖傳功夫傳給你，不是你的丈人和丈母孃，是作為你的師傅。”
中午，虎子正式在朱家吃了頓飯。
此時，天都快黑了，也沒人想點燈，好像誰都不想打破這份幸福回味，屋裡很安靜，三個人都沉浸在中午虎子來的喜悅之中。
紅玉說：“今天你們做的好，真露臉。你們等著，我做飯。”
朱永和和白海棠欣慰地看著紅玉出屋。
白海棠：“咱明天就去找田長青，儘快把婚事定下。”
朱永和：“嗯呢。”（未完）
