1950年冬，在廣西大苗山的一個小山村裡，有一個叫張志山的年輕人報名參加了志願軍，不日將開赴朝鮮戰場打擊美帝國主義，此時他與新婚妻子周曉蘭結婚才3天。
轉眼半年時間過去了，這半年時間裡，周曉蘭除了第一個月接到丈夫的來信以外，就沒有收到關於丈夫的任何訊息，深愛丈夫的她難免有些焦急，更何況同村一起參軍的其他人都陸續收到了書信，犧牲的也收到了部隊寄過來的犧牲證明書。
在這之後，周曉蘭又給丈夫張志山所在的部隊寫信，最終也是石沉大海，杳無音信。周曉蘭不放心丈夫，每天都倍受煎熬，承受著巨大的精神壓力，1952年的一天，周曉蘭下定決心要前往朝鮮戰場尋找丈夫，第二天，她便將自己的想法告訴了公婆，公婆聽了之後，大吃一驚，安慰她道，此去萬里，路途遙遠，又是他國異鄉，語言不通，更何況前線槍林彈雨非常危險，你一個弱女子出這麼遠的門，要是有個三長兩短該怎麼辦?
周曉蘭決心已定，無論公婆如何規勸都不聽，第二天一大清早，她便獨自一人悄悄離開了老家，經過4天的跋山涉水，周曉蘭從老家趕到了柳州，到了柳州後，周曉蘭又買了一張從柳州到安東的火車票，在火車上顛簸了十來天后，周曉蘭終於到達了臨近朝鮮的安東。
可等到周曉蘭下了火車後才發現自己隨身攜帶的包裹不知啥時候不見了，包裹裡面都是她此次出行的隨身必帶品，裡面有衣服，有乾糧，現在又人生地不熟的，這可如何是好，周曉蘭只能一人在火車站裡哭泣，她的哭聲驚動了站內的工作人員，瞭解到周曉蘭的情況後，工作人員將周曉蘭送到了安東的志願軍留守處。
志願軍留守處對這位軍嫂非常熱情，一方面解決她的生活問題，另一方面也積極動員讓她回廣西老家。不過周曉蘭決心已下，第二天便悄悄離開，準備前往朝鮮。
周曉蘭第一次來到安東，並不清楚該如何去朝鮮，但她記得當年丈夫就是坐火車去朝鮮的，沿著鐵路走準沒錯，就這樣，周曉蘭沿著鐵路來到了鴨綠江邊，並看到了一座跨江大橋，她想著，這或許就是經常聽說的鴨綠江大橋吧。
她剛來到橋頭，就被哨兵攔住了，周曉蘭便想著橋上不讓走，那我就從江上走，可因為白天敵機會時不時地過來騷擾，江上根本就沒啥船，周曉蘭便想要游過去，周曉蘭老家有一條江，因而周曉蘭自小便會游泳，可鴨綠江比她老家的寬多了，根本就遊不過去，沒得辦法，周曉蘭只得重做打算。
晚飯過後，周曉蘭又來到了橋邊，此時鴨綠江大橋的情景和白天完全不同，由於白天有敵機轟炸，鴨綠江大橋人比較稀少，可到了晚上就熱鬧了，汽車、火車來往不絕，還有不少志願軍從橋上奔赴朝鮮。原本週曉蘭想混在志願軍隊伍中透過大橋，但每次都被哨兵發現，從部隊里拉了出來。
之後的每一天下午，周曉蘭都換上安東志願軍留守處女同志送給她的軍帽和軍服來到橋邊等待透過大橋的機會，直到第五天下午，機會終於來了，這一天，敵機又來轟炸，防空警報拉響，守在橋頭的哨兵也暫避到戰壕裡躲避空襲。
周曉蘭見橋頭沒了哨兵，立馬快速朝鴨綠江大橋跑了過去，哨兵突然發現有人穿過了橋頭，趕緊從戰壕裡衝了出來，並喝令周曉蘭停下，周曉蘭並沒有停下，而是拼命地朝橋那頭跑了過去，此時橋那頭的朝鮮哨兵也發現有人“闖橋”，趕忙跑過來阻止，兩邊都有哨兵追過來，情急之下，周曉蘭跳入了鴨綠江。
好在周曉蘭水性不錯，在弄清方向後，周曉蘭奮力向朝鮮方向游去，不過在距離岸邊還有數十米的時候，周曉蘭已經精疲力盡，只能靠尋找丈夫的意念撐著，最終周曉蘭被江水衝到了岸邊，可此時她已經昏迷過去了。
好在來江邊打水的兩位朝鮮大媽救了她，朝鮮大媽見她身上穿著志願軍軍服，錯把她當成了志願軍女兵。在朝鮮大媽的悉心照顧下，周曉蘭總算恢復了過來，周曉蘭不懂當地的語言，無以為謝，便鄭重地向朝鮮大媽磕了三個頭，以感謝救命之恩。
辭別朝鮮大媽後，周曉蘭便來到了公路旁，當時公路上有很多趕往前線的志願軍，周曉蘭便跟著部隊，準備前往朝鮮前線。在前往前線的路上，周曉蘭耳濡目染了很多事，比如在行軍途中，她不幸染上重感冒，是志願軍同志醫好了她；沿途不斷有敵機來襲，不少朝鮮當地民房被炸燬，她親眼看到志願軍戰士們不顧自身的安危，衝入民房裡救人；而當地的朝鮮婦女們，為方便志願軍戰士行軍，都頭頂著沙石去填充公路上被炸出的彈坑。周曉蘭被這種國際友誼所深深感動。
在踏上朝鮮土地的第十五個晚上，周曉蘭跟隨隊伍，穿過一個山頭，忽然聽見有人在喊，同志們，現在前線急需彈藥，大家都過來幫忙。原來是要幫忙往車上裝彈藥，周曉蘭趕忙跑過去幫忙，和志願軍戰士們一箱一箱往車上送彈藥，在裝完彈藥後，周曉蘭悄悄爬上了最後一輛彈藥車，想跟著車一起上前線。
車行了一段路程後，天空中忽然傳來幾聲轟炸聲，公路旁的防空兵趕緊吹響了防空哨，彈藥車的司機們聽到防空哨後也熄滅了車大燈，並關閉了發動機。
突然天空上升起了幾枚訊號彈，原來是有潛伏的特務向敵機報信，緊接著趕過來的敵機趕緊投下照明彈，一時夜如白晝，車隊一下就暴露了。
周曉蘭眼看著敵機朝車隊俯衝過來，周曉蘭趕緊拍打駕駛室的車頂，催促著司機快開車，司機立馬猛踩油門往前衝了過去，只聽“轟”的一聲，一顆炸彈在剛才車停的地方爆炸了。幸好有周曉蘭的及時提醒，才躲過了一劫，可敵機並不罷休，在車隊行駛的區域，邊投照明彈，邊投燃燒彈，周曉蘭所在彈藥車上的偽裝樹枝不幸被在車旁爆炸的燃燒彈竄上了火苗，後車廂著火了。
車上可是一車的彈藥，如果不幸被點燃那可就糟了，周曉蘭想都沒想趕緊上前去撲火，周曉蘭原本是有機會逃生的，因為公路上有不少彈坑，司機為躲避彈坑，開得很慢，周曉蘭只有往路邊一跳便得救了，但她並沒有這麼做，與志願軍戰士經歷過這麼多事情，她心裡也早已把自己當做其中一員了。
司機發現後車廂起火，本想停車滅火，但此時車輛還在照明區內，隨時有被轟炸的風險，於是周曉蘭告訴司機，自己能撲滅火，讓司機安心開車。
由於火苗有些大，有些已竄到周曉蘭身上，周曉蘭顧不得竄上身上的火苗，奮力救火，最終在周曉蘭的努力下，火終於被撲滅了，但她自己也被燒傷，現在正有氣無力地趴在車裡的彈藥廂上，司機在達到安全區後，趕緊停車檢視後車廂的情況。發現周曉蘭受傷後，趕緊從駕駛室拿出一條軍毯替周曉蘭蓋上，並開車向志願軍第五野戰醫院奔去。
周曉蘭身上嚴重燒傷，經過醫生的積極搶救，總算沒了生命危險，在昏睡了數日後，周曉蘭才甦醒過來，在瞭解到周曉蘭此次入朝的目的後，團首長還特意來看望這位偉大的軍嫂，並帶來了一個不幸的訊息——周曉蘭丈夫張志山犧牲了。
看著渾身是傷的周曉蘭，團首長根本就不忍心把這個不幸的訊息告訴她，但團首長還有很多工作要去處理，時間緊迫，最後只得告訴了她這個不幸的訊息，得知丈夫犧牲後，周曉蘭強忍著淚水，沒有哭出來。但她已暗暗下定決心，要留在朝鮮，像丈夫一樣去戰鬥。
於是，她向部隊首長請命，希望能留在朝鮮戰場，雖然不能像男同志那樣扛著槍去戰鬥，但她可以照顧傷員，可以幫助燒水做飯洗衣服。部隊首長深受感動，只是說等你養好傷出院後，我們再說這件事，周曉蘭微微地點了點頭。
最終，周曉蘭還是留了下來，成為了一名優秀的志願軍戰士，直到抗美援朝結束後才回國。
