互惠共生是兩種不同的生物在相互合作中受益，形成穩定的合作關係。以往研究發現互惠共生從不同尺度上影響全球生態過程，而物種間互惠關係的獲得、維持或丟失的演化機制仍是未解之謎。
榕樹-傳粉榕小蜂在繁殖上高度依賴，形成了嚴密的、頗具代表性的互惠共生系統。榕屬植物具有獨特的隱頭花序結構，依賴專一的榕小蜂傳粉，榕樹為傳粉榕小蜂提供繁殖場所及食物，雙方既有付出又有回報。在互惠系統中，如果任何一方沒有付出代價就獲得好處，將對互惠系統的穩定產生威脅。因此，互惠系統的長期維持需要防止互作雙方出現欺騙性。相關研究表明，在15對主動傳粉的榕-蜂系統研究中，成功傳粉的榕小蜂亦繁殖更多後代，而不為寄主榕樹傳粉的榕小蜂繁殖適合度降低，表現為榕樹對主動傳粉的榕小蜂提供獎勵，而對不合作的傳粉榕小蜂進行懲罰。
中國科學院西雙版納熱帶植物園協同進化研究組、美國史密森熱帶研究所和瑞典烏普薩拉大學合作研究發現，榕樹（Ficus microcarpa）在全球分佈廣泛，但目前僅在中國雲南省發現其隱頭花序中共存著傳粉榕小蜂（Eupristina verticillata）和一種尚未被描述的欺騙性榕小蜂（Eupristina sp.）（圖1），共存的兩種榕小蜂是姐妹種關係，欺騙者由傳粉者祖先類群演化而來。透過比較兩種共存榕小蜂的傳粉結構和行為，結果顯示：傳粉榕小蜂具發達的傳粉結構、主動傳粉的行為，能有效為寄主榕樹傳粉；而欺騙性榕小蜂傳粉結構花粉刷消失，花粉筐退化，傳粉行為缺失，成為僅產卵寄生於雌花子房、不為雌花傳粉的欺騙者（圖2）。這個罕見的傳粉榕小蜂演化為欺騙者例項，為探究互惠系統中從互惠到寄生的演化提供了優異材料。
研究人員進一步以榕樹（F. microcarpa）、傳粉者（E. verticillata）及欺騙者（Eupristinasp.）這一特殊的組合為研究物件。在雌花期開展系列單果引蜂試驗，結果顯示，不論在單果中分別引入傳粉者和欺騙者的間接競爭中，還是兩種蜂引入同一果的直接競爭中，欺騙者比傳粉者均展示了較高的繁殖適合度。科研人員透過控制傳粉榕小蜂是否攜帶花粉，引入雌花期單果的繁殖試驗發現，對於未攜帶花粉的傳粉榕小蜂，榕樹未減少其繁殖適合度，未出現寄主懲罰效應（圖3）。在西雙版納地區四個重複試驗結果證實：缺乏寄主懲罰促進傳粉榕小蜂的傳粉結構和行為缺失，導致傳粉欺騙性的演化。
基於對以上榕樹、傳粉者和欺騙者的系統研究，榕樹寄主懲罰缺失，欺騙者比傳粉者有較高的繁殖適合度，但不同的季節發生模式有助於其共存。相關研究成果以The evolution of parasitism from mutualism in wasps pollinating the fig, Ficus microcarpa, in Yunnan Province, China為題，發表在PNAS上。
研究工作得到國家自然科學基金、版納植物園“一三五”專項突破一專案、科技基礎資源調查專項“中國東部傳粉昆蟲資源調查與評估”等的資助。
圖1 榕樹（F. microcarpa）及雌花期果內產卵的傳粉欺騙性小蜂（Eupristina sp.）
圖2 傳粉者（E. verticillata）和欺騙者（Eupristina sp.）的傳粉結構。（A-B）傳粉者有發達的傳粉結構，包括中胸腹面的花粉筐（黑色箭頭）及前足基節上的花粉刷（白色箭頭）；（C-D）欺騙者的中胸花粉筐退化（黑色箭頭）及前足基節上花粉刷消失（白色箭頭）
圖3 傳粉榕小蜂帶粉及未帶粉繁殖的後代數量，三個重複實驗中帶粉（P+）與未帶粉（P-）傳粉榕小蜂繁殖的後代數量沒有差異，一個重複實驗中未帶粉雌蜂比帶粉雌蜂繁殖顯著多的後代，結果顯示榕樹（F. microcarpa）未對未傳粉榕小蜂實施寄主懲罰
來源：中國科學院西雙版納熱帶植物園
