“三教九流”用來泛指社會上各行各業的人，但很多人不知道，“三教九流”中的三教和九流，各指哪三教？哪九流？同理，人們常用“臭老九”來罵老師，但卻不知道人們為何罵老師“臭老九”。
一、三教
“三教”最開始指我國先秦時期的三大宗教：儒家、墨家和道家。
儒家是春秋時期的大思想家孔子創立的一門學派，核心思想是“仁、義、禮、智、信、恕、忠、孝”。經過孟子、荀子等人的發展，儒家逐漸發展壯大起來了。秦朝時期，經過秦始皇的“焚書坑儒”後，儒家遭受重創，發展進入了低潮期。到了漢朝時期，董仲舒在儒家思想中，增添了“天人感應”、“大一統”等學說，讓儒家思想符合了漢武帝維護封建專制統治的需求，最終被漢武帝採納。漢武帝透過“罷黜百家、獨尊儒術”，讓儒家成為了我國的正統思想。
墨家是春秋時期的大思想家墨子創立的一門學派，核心思想是“兼愛”、“非攻”、“尚賢”、“尚同”、“天志”、“明鬼”、“非命”、“節用”等。春秋戰國時期，墨家的影響力不輸儒家、道家，但是墨家在墨子之後，再沒有出現荀子、董仲舒這樣的大思想家，影響了墨家的發展。同時，墨家主張成員過“衣如囚，食如乞，居如穴”的苦行僧生活，這讓普通人對墨家逐漸失去了興趣，再加上墨家規矩很多，組織框架像幫派，也不被官府所容納，導致墨家逐漸消失了。
道家在我國的起源很早，可以追溯到泰古二皇時期，但春秋時期大思想家、大哲學家老子的出現，才讓道家真正成為了一門系統性的門派。道家以“道”為核心，提倡道法自然、無為自化、應物變化等。道家經常上千年的發展，最終演變為了道教，直到如今，還有著不俗的影響力。
秦漢時期之後，墨家逐漸沒落了，但是起源於古印度的佛教，引入了我國後，產生了很大的影響力。從這之後，佛家逐漸代替墨家，和儒家、道家並稱我國的三大宗教，三教也就指儒、道、佛了。
佛教是西漢末年傳入我國的，剛開始，只在上流階層流傳，但佛家中的符咒、治病、占星、禳災、祈福等內容，逐漸吸引了其他階層的關注，這使得佛教在我國各階層，都有了廣泛的信眾。
魏晉南北朝，佛教進入了快速發展時期，出現了“南朝四百八十寺”的盛況。唐朝時期，推行“尊道、禮佛、崇儒”三教並行的政策，促進了佛教的發展。時至今日，佛教的影響力依舊不俗。
二、九流
我國古代，將各行各業，分為了上九流、中九流和下九流三種。
上九流指帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商，或者佛祖、天、皇上、官、閣老、宰相、進、舉、解元等，有多種不同的說法。總得來說，能進入上九流的職位和人，多為高級別的官員，高級別的宗教人士，以及聖賢、隱士等讀書人，他們的社會地位普遍較高。
中九流指舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、僧、道、尼，或者秀才、醫、丹青、皮（皮影）、彈唱、金（卜卦算命）、僧、道、棋琴，也有多種不同的說法，但進入中九流中的職位和人，多是舉人、秀才、書生等讀書人，以及僧、道、尼等宗教人士，還有醫生、彈唱等技術人才。
下九流指師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、娼，或者高臺、吹、馬戲、推、池子、搓背、修、配、娼妓等，也有多種不同的說法。衙門中的師爺、衙差等職務，雖然在地方上，權勢和地位都不低，但在朝廷看來，他們的地位很低賤，甚至規定，他們的子孫都不能做官等。
盜、竊、娼等，自古以來就是不受人待見的職業。媒婆、戲子等職業，在古代地位也比較低下。
師傅、老師是一個很廣泛的職業，皇帝的老師多為學識淵博的讀書人，或者官員，其他行業，也有老師、師傅，所以老師、師傅這個職業，是很普遍的，在上九流、中九流和下九流中都存在。
三、臭老九
“臭老九”是個罵人的詞，經常被用來貶低老師等讀書人。
“臭老九”的概念起源於元代。《陔餘叢考》記載：“元制，一官，二吏，三僧，四道，五醫，六工，七匠，八娼，九儒，十丐”。元朝給各行各業排地位時，將官吏、僧道放在了較高的地位，將儒生排在了第九的位置，地位低於娼妓，這與元朝輕視漢人讀書人有很大關係。儒生都是讀書人，所以人們容易將“臭老九”和老師等讀書人聯絡在一起，用來貶低老師等讀書人。
