明朝年間，有一個婦女戴秦氏，其夫戴勝。這一日，夫婦二人乘坐渡船去市鎮上購買家用之物，船到河心時突然傾覆，戴秦氏與丈夫雙雙落水，此情景恰巧被一個過路道人看見，那道人便施展法術相救。一來落水人多，二來有水性不佳之人，加之道人只有一個人，實在有心無力，最終落水十人勉強救起二三而已。
戴秦氏非常幸運，便是被救者其中之一，但她是被救者中溺水最嚴重的，待她醒過來時，其他人已經走了，只有打撈屍體的船隻還在河面搜尋。道人講述經過後，戴秦氏不禁跪倒以謝救命大恩。隨即，戴秦氏問道：道爺，我的丈夫戴勝哪裡去了？道人眯上眼睛，打了一個咳聲，道：他已經死……一副欲言又止的模樣。戴秦氏聞言痛哭起來，道：道爺大恩大德，為何不救我那丈夫？道爺沉吟半晌，道：原本死的應該是你，可是我將你的丈夫救起時，他求我將生的機會讓給你……道人又嘆了口氣，似乎不知道該如何表述，想了半天又道：他用他性命換了你的性命……
戴秦氏聞言更加痛苦，一路跪爬至河邊，跪在河邊口中唸唸有詞痛哭不止。道人在其身後不停地搖頭嘆息，似是心中很是悲痛一般。哭到天黑，道人勸解戴秦氏想開一些。那戴秦氏已經平靜了很多，謝過道人，那道人苦笑一下便飄然而去。戴秦氏不再哭泣，而是去尋找那河面撈屍之人，就是花費重金也要將戴勝的屍體打撈上來。然而，打撈了三天三夜，還有兩個人的屍體沒有打撈上來，其中之一便是戴勝。
戴秦氏還要堅持打撈，撈屍人幾次三番表示，屍體已經漂遠了，已經實在沒有打撈的希望。戴秦氏再求已是無用，這才作罷回家。到家後，戴秦氏整理了戴勝生前的應用之物，在房後的因雲山腰建起一座衣冠冢，面朝的就是那條烏青河，她希望黑綠色的烏青河河水滾滾向前，戴勝可以每日看著這座衣冠冢找到回家的路。
戴秦氏本是賢惠之人，一直真心實意與戴勝過日子，她自認為二人感情深厚，有了以命換命之事，她更是暗暗發誓，要把戴家照顧好。戴勝死後只留下一雙父母和一個弟弟，戴秦氏竭盡全力侍候好公婆，更加細心地照料二老的生活，不讓他倆有一點閃失。
三年後，戴勝的父親無疾而終，戴秦氏親自主持葬禮，以女兒、兒媳雙重身份送走了公公。又侍候了婆婆三年，婆婆卻突然得了重病難以醫治，能請的郎中已經請遍了，都是搖頭讓預備後事。可是戴秦氏就是不信邪，拉著郎中求問救治的方法。有一個郎中實在沒法，說：只有因雲山上的稀金草或許有用。
這稀金草是珍貴的草藥，人們都是隻聞其名，卻從未見過。但是戴秦氏認為只要有希望就不能放棄，他認為戴勝在天之靈也會助她一臂之力。
因此，戴秦氏去了村裡老人的家裡，傳說只有這個老人曾經見過那稀金草。老人此時已經耳聾眼瞎，戴秦氏問了很久才勉強知道稀金草的樣子和當年見到草藥的方位，出發前她又到戴勝衣冠冢前燒香禱告，希望戴勝能夠保佑自己，然後獨自上山去了。
一走七天七夜，戴秦氏將婆婆交給鄰居照料，鄰居以為戴秦氏定然在山上遭遇不測，正在為老太太如何處置為難時，戴秦氏竟然回來了。衣衫都已破碎，渾身都是傷口，走路一瘸一拐，但戴秦氏卻真的帶回了稀金草。婆婆服下後，果然好了，又活了十五年才壽終正寢。
事後有人詢問戴秦氏在山上遇到了什麼，戴秦氏說遇到了熊和野豬，最後是蟒蛇在看守稀金草，她分別殺死了他們才成功拿到這救命仙藥。大家唏噓感嘆不已，驚訝於戴秦氏的勇敢和智慧，戴秦氏則笑說；我已死過一次，這世上還有什麼可怕？眾人更加欽佩了。
戴勝還留下一個弟弟名叫戴燦，先天弱智，戴勝死時戴燦只有十歲，簡直是口不能言、肩不能擔。戴秦氏並沒有孩子，便將這個弟弟視如己出，教他讀書寫字、做飯穿衣、挑水種地、織網撈魚。到二十歲時，那戴燦雖然還是不如常人，但日常生活完全可以自理。這個時候，戴秦氏還給戴燦說了媳婦，是前面村裡一個瘸腿的姑娘。那姑娘雖然行路不便，但是心靈手巧，織得一手好布，加上戴燦能夠種地撲魚，二人生活還算美滿。
一年冬天，戴燦上山砍柴，天黑還沒回來。戴秦氏心急如焚，向與之一同砍柴之人詢問，只說戴燦嫌棄常去的地方柴禾不好，獨自向死人溝方向去了。那死人溝聞名而知，就算沒有野獸傷人，僅僅是大雪封山，行路已是異常兇險。戴秦氏沒有想太多，回家簡單收拾一下，帶上乾糧便上山去了。
三天三夜，戴秦氏硬是將戴燦背下山來。路上戴秦氏將自己的保暖衣物全都給了戴燦，將其包裹得非常嚴實，自己的手指和腳趾卻被凍傷脫落。別人問起戴秦氏遇到了什麼，她灑然一笑道：野獸倒是沒遇到，只是雪厚過膝，上下死人溝時艱難而已。那死人溝溝深坡陡，冬季落雪之後一人上下已是九死一生，更何況身負一人？眾人感嘆之餘，甚至傳出那戴秦氏不是凡人之言。戴秦氏聽後一笑了之，言道：我夫與我換命，我便是兩個人，自然比普通人命硬一些。
如此過了五十年，公婆皆已去世，戴燦夫婦生活無憂，到戴秦氏七十歲時壽終正寢。村人為其建了牌坊，有讀書人記下了她的事蹟希望流傳下去，更有甚者將其視為娘娘塑了金身每日供奉。
死後的戴秦氏被安葬在戴勝衣冠冢內，每日望著烏青河，心情更加沮喪。本來她以為可以和戴勝團聚的，沒想到還是孤身一人，因此執念很深，總是繞著烏青河轉悠，終日尋找戴勝。慢慢地很多人受到了驚嚇，便流傳出烏青河畔鬧鬼的傳聞來。
突然有一天，那救命的道人來到河邊，戴秦氏納頭便拜。道人笑道：沒想到你竟是如此執念之人，死後還在河邊遊逛，常常嚇到路人可是不妥啊。
戴秦氏道：道爺休怪，實在是無心之過，只是思念亡夫而已。道爺道：既然如此，我讓你們見上一面，然後便跟我去轉世投胎吧。戴秦氏感恩戴德，又是叩首不止。道爺口中唸唸有詞，將手中拂塵一揮，天上咔嚓一個響雷，烏青河中間泛起氣泡。剛開始氣泡多而密，慢慢地氣泡越來越大，隨著氣泡從水中升起兩個人來，男人便是戴勝，手中卻拉著一個女人。戴秦氏問道：道爺，我夫手牽何人？道爺道：這人是鄰村一個寡婦，你夫去鄰村幫人幹活時結識了她，二人便常有往來。船翻那日，我已將你夫救起，他詢問寡婦何在？聽聞寡婦已死後，便懇求我將命給你，便追隨她而去了……
話未說完，被一聲尖叫打斷了，道人回頭一看，戴秦氏雙眼留下血淚，頭髮變為血紅色，仰頭桀桀怪叫，一時竟分不清是哭是笑。道爺心說不好，正要催動法術，戴秦氏身影一閃，消失不見。道人只好收回拂塵，嘆氣唸到：無量……
