越州一連發生了三起詭異的少女失蹤案，太守束手無策，沒想到讓商人楊煥之給破了案。
商人楊煥之家財萬貫，但子嗣艱難，快四十歲了才生了一個女兒，取名巧顏。
楊巧顏生得花容月貌，美若天仙，才十三四歲就名揚越州。楊煥之愛如珍寶，輕易不讓女兒拋頭露面。
圖文無關
這天楊巧顏想去越州最有名的白雲庵燒香拜佛。因越州發生了兩起少女詭異失蹤案，楊煥之十分不放心，便親自陪著女兒去白雲庵。
來到了白雲庵，楊巧顏興致盎然地燒香拜佛，四處賞玩，吃了中飯後有些疲倦，便到專門的女賓室去小憩一會兒。
雖然巧顏的貼身丫鬟蘭香和蘭欣守在房裡，楊煥之還是不放心，親自守在了門外。誰知，還沒一個時辰，就聽見兩個丫鬟極其驚懼的呼叫聲，楊煥之踢開門一看，楊巧顏已無影無蹤。
楊煥之又驚又怒，急忙詢問發生了什麼事。蘭香和蘭欣哭著說，不知怎麼的，兩人進門後覺得異常疲倦，不由得打了個盹，誰知一醒來小姐就不見了……
楊煥之趕緊派人騎快馬去報官。因已是越州第三起少女失蹤案，官府很是重視，立即封鎖城門，圍住了白雲庵，展開了地毯式的搜尋，拿住了庵堂裡的尼姑嚴刑拷問。
可說來奇怪，官兵們把白雲庵上上下下，裡裡外外搜了好幾遍，什麼也沒有搜到。唯一的收穫是發現了女賓室裡燒過迷香，屋頂上的瓦片有人動過，可以初步推斷出楊巧顏是被人從屋頂劫走的，其餘的一無所獲。白雲庵的尼姑們也是聲聲喊冤，說不出任何一點有用的資訊。
一連封了四天城，在城內反覆搜尋了四天四晚，可什麼都沒搜到，越州太守頂不住了，只有開放城門讓百姓們通行。不過，太守下令，進出城門者要嚴查，一定不能放過任何蛛絲馬跡。
這幾天楊家也是分派了人手，四處尋找楊巧顏的下落。但也是一無所獲，楊巧顏就像憑空消失了一般，沒留下任何痕跡。
受不住失去女兒的打擊，楊煥之已是一病不起。這天楊煥之迷迷糊糊中，突然看見楊巧顏走了進來，悲傷地哭泣著，告訴楊煥之她在皇宮裡，求爹爹快去救她，不然她就要死了……
楊煥之不由得又心痛又著急，一下子就清醒了過來。醒來時，楊煥之的臉上還掛著兩行淚，女兒這是託夢給自己，要自己趕緊去救她呀！楊煥之一下子有了力氣，馬上吩咐下人準備行裝，他要立刻出發去京城。
楊煥之日夜趕路，眼看著離京城不遠了，馬車不小心撞到了一個老叫花子。
跟著楊煥之一起出來的大管家說反正是個老叫花子，不用管他，頂多給幾個銅板當作補償就行。
楊煥之卻瞪了大管家一眼，親自下車去把老叫花子扶了起來，並好言安撫他。
老叫花子被撞得並不重，只是破了塊皮。見楊煥之態度極好，一直忙著掏銀子安撫自己，便和楊煥之交談了幾句，問楊煥之為何這麼急著趕路。
楊煥之長嘆一聲，流著眼淚把女兒失蹤的事告訴了老叫花子。
老叫花子沉吟了一會兒，說:“走街串巷的，我倒是聽說這麼一件事。玉貴妃在制一種藥，似乎需要很多十幾歲的漂亮小姑娘……”
“我們越州失蹤的三個，都是才十三四歲的漂亮小姑娘。”楊煥之脫口而出，再回想起女兒託的夢，他已經可以肯定，少女失蹤案一定和玉貴妃有關。
“那老爺您打算怎麼辦？”老叫花子問。
“敲登聞鼓，告御狀！”楊煥之咬著牙說。
“下下之策！”老叫花子搖頭說，“敲登聞鼓要滾釘床，以下告上要被打五十板。就不說您有沒有命遞上狀子，皇帝偏不偏袒玉貴妃。只怕您這頭才敲登聞鼓，那頭玉貴妃已得到訊息，把什麼證據都銷燬了。”
楊煥之不由得悲憤欲絕:“可我怎麼辦？為了女兒我只有豁出這條命去了！”
“您到青龍寺去求求那裡的主持了空大師，聽說他經常進皇宮去給皇上講經。”老叫花子說。
楊煥之給老叫花子一揖到底，誠懇地說:“您在京城多年，見多識廣，而我卻兩眼一抹黑，啥也不懂，如果您不怕我連累，是否可以做我的老師，隨時給我指點迷津？”
老叫花子笑眯眯地答應了:“我今年都五十三了，這把年紀還怕什麼連累？如果能夠幫老爺把小姐救出來，阻止玉貴妃做這種傷天害理的事，也是功德無量啊！”
老叫花子名叫李三，事不宜遲，楊煥之和李三直奔青龍寺。一路上楊煥之和李三商量如何救女兒。這李三很是精通人情世故，給出了不少好建議。楊煥之不由得感激涕零，承諾救出女兒後，讓女兒認李三做義父。
二人來到青龍寺，大管家帶著李三去洗漱換衣服，而楊煥之則使了不少錢去打聽了空大師的性情、愛好。
等李三梳洗穿戴好後，楊煥之也打聽得差不多了，兩人來到功德箱前，一口氣捐了一萬兩白銀。沒辦法，楊煥之打聽過了，這了空大師明面上仙風道骨，實際上最愛黃白之物。
果然了空親自接待了楊煥之。楊煥之按和李三商量好的，直截了當地求了空帶他進皇宮去。理由是沒見識過皇宮，也沒見到過皇帝，想去開開眼，酬謝是十萬兩白銀。
了空沉吟了半晌，提出了兩個要求，一是再加五萬兩銀子。二是楊煥之得剃光頭髮打扮成和尚。楊煥之一口就答應了。
恰巧第二天就是了空進宮講經的日子，楊煥之剃了頭髮，燙了戒疤，穿上袈裟，立馬變成了一個“得道高僧”，在了空的千叮萬囑中，來到了皇宮。
了空一邊給皇帝講經，一邊在心裡暗暗罵娘，不該貪圖十五萬兩銀子帶楊煥之這麼個憨貨進宮。那楊煥之見了皇帝，不是偷偷地瞟幾眼完事，竟是大眼小眼的傻乎乎地使勁瞅著看。搞得皇帝也起了好奇心，不時地看看楊煥之。
了空心裡正捏著把汗呢，那楊煥之趁他講了一段經換口氣的功夫，竟“撲通”一聲跪在了地上，口稱有關乎國運的大事要告知皇上。了空傻了眼，要不是“道行高深”，他都想立刻給楊煥之兩巴掌，馬上把他給踢出皇宮去。
楊煥之按和李三商量好的，告訴皇帝說昨晚菩薩點化他，讓他今天進宮來告訴皇上，玉貴妃擄了不少民間的女子用來製藥，如不及時阻止，有傷天和，會損國運……
皇帝一聽，眉宇間不由得掠過了一絲喜色。那玉貴妃的父兄握有朝廷大部分兵權，皇帝早就想找機會削弱玉家了。玉貴妃擄掠民間女子製藥的事他也有所耳聞，只是玉貴妃做事謹慎，不留半點痕跡，也從不沾染官家女子。無人出頭告狀，皇帝也只能裝作不知。
了空在一旁氣得咬牙切齒，卻也只能點頭附和楊煥之稱是。楊煥之是他帶進宮的，他和楊煥之已是一根繩上的螞蚱；再說楊煥之得了菩薩的點化，如果他說沒有，豈不是菩薩青睞楊煥之不喜歡他？
了空也說確有其事，皇帝便親自帶著貼身侍衛來到了玉貴妃住的宮殿，一邊搜查，一邊抓住玉貴妃的心腹一頓嚴刑拷打。終於在玉貴妃的宮殿地下室裡發現了罪證。不過那罪證令人觸目驚心，楊煥之更是忍不住淚流滿面。
只見宮殿地下室裡有一株妖豔無比高大異常的植物。那植物全身黑色，葉子形狀如骷髏，開的花如人臉張大了嘴巴。植物根部伸出了好些觸鬚，纏住了許多才十幾歲的少女，正在吸食少女們的鮮血。少女們有的已經成了森森白骨，有的奄奄一息。楊巧顏也在其中，她已是昏迷不醒，命在旦夕。
侍衛們趕緊去解救被纏的少女。那植物竟像活物一般，發出悚然的“嗬嗬”聲，揚起觸鬚和侍衛們對抗。被砍斷觸鬚後，流出來的都是鮮血般的汁液。
玉貴妃在一旁瘋了似的求皇帝住手:“皇上，求你了，這是欲上花啊！別毀了它，等它開好了花，製成美人藥，我就可以恢復十六歲時的容貌。不，還會更勝從前……”
少女失蹤案終於告破，玉貴妃被打入冷宮，父兄被奪兵權，給玉貴妃獻欲上花的妖人被凌遲處死，服侍玉貴妃的宮女太監，幫玉貴妃擄人的江湖高手全部被下了大獄。楊煥之帶著女兒和李三回到了越州，並遵守諾言，讓女兒認了李三為義父。
楊煥之一直對楊巧顏如何被擄出白雲庵，運出越州城百思不得其解，懷疑白雲庵和玉貴妃有勾結。楊巧顏告訴楊煥之，她被人從屋頂擄走後就被藏在了牛腹中。有江湖高手會邪術，將牛腹掏空，藏女子進去，用藥水噴牛腹，念一段咒語，牛便活了，能若無其事的趕路……
楊煥之後怕之餘，不由得連連感嘆，真是世界之大，無奇不有。
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