馬克斯·範梅南在《教學機智——教育智慧的意蘊》一書中，開宗明義地重新定義兒童：“何謂兒童？看待兒童其實就是看待可能性，一個正在成長過程中的人。”
兒童就是“包含可能性的實體”。兒童是一粒包含著豐富可能性的種子。兒童的成長過程，就是實現可能性的過程，即受教育的過程。教育的使命就是發現、培育和實現兒童的可能性。
我們經常聽到這樣的說法：沒有教不好的學生，只有不會教的老師。其實，這句話是說兒童具有無限的可能性和可塑性，即具有可教性。可能性是教育的基礎。正是因為相信兒童的生命具有豐富的可能性，相信這種豐富的可能性需要透過教育來轉變成現實，教育才具有必要性。
我非常認同沈祖芸老師的說法：“可能性是教育者的信仰。”這是她在一篇文章中的一句話。我讀後為之一振，這個觀點與我不謀而合。教育的全部假設都是建立在兒童的可能性和可教性的基石之上，教育者如果沒有這個最基本的信仰，教育就無從談起了。雅斯貝爾斯也認為：“接受教育的勇氣是建立在對潛在能力的信任之上的。”
兒童應擁有更長的可能性的孕育期
從生物學上來說，相較於其他動物，人類的嬰幼兒顯得更加脆弱和無能。大部分哺乳動物的幼崽生下來不久就可以站立，甚至能夠主動覓食，並在較短的時間內學會成年動物的基本技能，迅速長大。但是也僅此而已，下一代具備的技能和上一代相比，幾乎沒有多少進步。
但是人類完全不是這樣。人類的嬰幼兒特別脆弱，剛出生時，如果沒有母親的悉心照料，幾乎不能存活。《人類簡史》這本書推測，人類的嬰幼兒都是早產，因為人直立行走後骨盆變小，為了降低分娩危險，人類在進化中自然選擇早產。但也正是人類漫長的兒童期，孕育和涵養著兒童無限的可能性。小鳥很快就會飛，小鴨幾乎生下來就會游泳，但它們生命的可能性迅速實現並且見頂，而兒童的可能性卻不可限量。
有一種觀點認為，兒童期越長，蘊含的未來可能性就越豐富。持這種觀點的人反對過早地對兒童進行成人化的教育，甚至有人提出延長人類兒童期的主張。杜威在《民主主義與教育》一書中，談到教育即生長時說：“社會生活日益複雜，需要一個較長的嬰幼期，以便獲得所需要的力量；這種依賴的延長就是可塑性的延長，或者就是要獲得可變的和新奇的控制模式的力量。因此，這種延長能進一步地促進社會進步。”
如果將兒童期看作孕育和涵養可能性的過程，那麼我們有理由支援這樣的主張；如果將人的成長過程看作從可能性轉變為現實的過程，那麼我們可以認為，人的成長過程也是可能性不斷減少的過程。從這個意義上講，我們支援兒童擁有更長的可能性的孕育期。
但是，在這個追求速度和效率的時代，人們似乎已等不及一朵花的自然開放，更等不及一個人的緩慢成長。兒童期被人為地壓縮，兒童該有的歡樂與幸福也被人為地剝奪。兒童過早地背上競爭的包袱，在“不能輸在起跑線上”的群體性焦慮中，過早地結束了真正的童年。
這是成長的悖論。越是期望過早地起跑和加速，越是難以在後半程領先。兒童的可能性過早地喪失在教育的功利、短視和浮躁之中，欲速則不達。
將童年還給兒童
兒童是正處在成長過程中的人，而不是小大人。杜威在《民主主義與教育》中指出：兒童是未成年人，處於未成熟的狀態，“未成熟狀態就是指一種積極的勢力或能力——向前生長的力量”。未成熟之“未”有著積極的意義，即擁有生長的可能性，並不是指缺乏什麼。兒童期有其自身獨立的價值，這種獨立的價值就在於它具有可能性。
但是，發達的現代媒體和資訊科技，使成人的資訊過早地充斥在兒童的生活空間中。過去對兒童而言，成人生活的方方面面都是秘密，現在卻成為兒童的日常話題。兒童與成人的邊界日漸模糊。“童年時代，作為人生髮展的階段，也在逐漸消失。” 尼爾·波茲曼專門寫過一本書《童年的消逝》，感嘆童年期的縮短甚至是消失。
馬克斯·範梅南警告說：“無處不在的大眾媒介讓留給孩子們自己去探索的秘密寥寥無幾。然而，這種早熟是要付出代價的。那就是，孩子們和他們的看護者們一樣脆弱。” 當下的社會文化環境中，充斥著成人化、早熟的文化產品，在文學、藝術、遊戲等領域，適合兒童和少年的優秀的文化作品極度缺乏。在教育中，成人化的空洞的教育與規訓，也使兒童過早地社會性成熟。
現代社會的速度、壓力，以及家長的期望和功利的言行，也在改變著兒童。成人希望孩子快速成長，這無異於拔苗助長，對具有無限可能性的兒童來說，是一種善意的摧殘。兒童的好奇心、天真與浪漫、創造性與可能性，在過早的成人化過程中被抑制或湮滅。
將童年還給兒童，既是社會的話題，也是教育的命題。
教育的最終責任是將人潛在的可能性變成現實
教育的責任就是發現、保護、培育和實現兒童的可能性。“教育活動關注的是，人的潛力如何最大限度地被調動起來並加以實現，以及人的內部靈性與可能性如何充分生成。” 拔苗助長和盲目貼標籤都是對兒童可能性的摧殘。教育是生長，是教化，是存養；教育是農業，是慢的事業，是靜等花開。靜下心來，傾聽花開的聲音。十年樹木，百年樹人，在這個浮躁而功利的時代，人們甚至已不願等待一棵樹長大，更不願等待一個人成長。
尊重兒童的可能性就是按照兒童自己的樣子來培育，讓他長成他自己的樣子。世界上沒有兩片相同的樹葉，每一個兒童也都是不一樣的。我們不能按照某種既定的模式來將不一樣的兒童培養成同樣的人。可能性的價值，正在於多樣性。
教育是培育，教育是生長。種子蘊含的是可能性，教育就是讓種子的可能性得以實現。我們需要培育它，讓它自然地生長。
生長期長的農作物營養和口味都更加上乘，早熟的莊稼則相形見絀。教育也是一樣，應該儘可能地涵養兒童的可能性，而不是過早、過快地兌現可能性。而且，這種可能性應該是內生的，是由內而外地生長，而不是靠外部的塑造。
教育的責任是實現可能性，而不是消滅可能性。“教育只能根據人的天分和可能性來促使人的發展，教育不能改變人生而具有的本質。但是，沒有一個人能認識到自己天分中沉睡的可能性，因此需要教育來喚醒人所未能意識到的一切。”
無論是兒童還是成人，都具有無限的可能性。這些可能性正是生命的潛能。教育的最終責任是將人潛在的可能性轉變成現實性，讓他成為他自己，成為最好的自己。這是教育的全部使命，“正是在這種自我發展的可能性問題裡教育學找到了它的真正含義”。教育的本質、生命的本質，大抵如此。
《教育從何處出發》
汪正貴 著
源創圖書 策劃
中國人民大學出版社2021年9月出版
