這張由國家公園管理局於 2021 年 9 月提供的未註明日期的影象顯示了新墨西哥州白沙國家公園的人類足跡化石。根據 2021 年 9 月 23 日星期四發表在《科學》雜誌上的一份報告，印象中早期人類在大約 23,000 年前穿越北美，比科學家們之前認為的要早得多。
研究人員週四報告說，在新墨西哥州發現的化石腳印表明，大約 23,000 年前，早期人類走過北美。
第一個腳印是 2009 年在白沙國家公園的一個乾涸湖底發現的。美國地質調查局的科學家最近分析了卡在腳印中的種子，以確定它們的大致年齡，大約在22,800 到 21,130 年前。
這些發現可能會揭開一個長期以來引起科學家們好奇的謎團：人們從非洲和亞洲分散後，什麼時候第一次到達美洲？大多數學者認為，古代遷徙是透過一座現在被淹沒的陸橋連線亞洲和阿拉斯加。根據各種證據——包括石器、骨骼化石和基因分析——其他研究人員提供了一系列可能的人類到達美洲的日期，即 13,000 至 26,000 年前或更早。
這一結論來自對腳印上方及下方沉積層中草木種子殘骸的放射性碳測年結果。如果計算正確，那麼這些腳印證明在上個冰河時代的高峰期，人們就已經在現已乾涸的奧特羅湖（Lake Otero）旁行走。由於當時厚達數公里的冰層覆蓋著美洲大陸的北半部，因此人們肯定是在冰蓋擴大到切斷行進路線之前抵達了北美，進而前往冰層以南的地區。伯恩茅斯大學考古學家 Matthew Bennett 和他的同事在鹼灘地區以東總共發現了 61 個人類腳印。該地區曾是一處古老湖泊的河床與海岸線。隨著時間推移，湖岸隨著氣候變化而膨脹和收縮，留下了不同的粘土、淤泥與沙層。在 Bennett 和他同事最新挖掘的區域中，有七個沉積層中保留有人類腳印以及早已消失的其他巨型動物群足跡。某些沉積層中還包含與沉積物混合的古老草種殘骸。Bennett 和同事們對來自最古老腳印下方層和最新足跡上方層的草種進行了放射性碳測年。結果顯示，最古老的腳印來自約 23000 年前，而最新的指令碼則來自約 21000 年前。當時，美洲大陸的整個北半部都被覆蓋在厚達數公里的巨大冰層之下。
