話說在那兩宋年間，經濟貿易十分發達，在那個年代裡，不少曾經窮苦的人家就是靠著這麼一波春風搖身一變擺脫了貧困的身份，成為了一個不大不小的“員外郎”。
當然了，這麼一批人分散到整個九州里面，那也是鳳毛麟角的存在。在江南地區的一個叫做安平的縣城裡頭，就有這麼一位因為趕上了春風發了大財的員外。不過和其他人不一樣，這位員外在發家之前，其實也算是一個小富之家。
這位員外名叫趙當誠，因為正好和當今官家（官家，指的就是大宋的皇帝）同姓，所以平日了在安平縣城裡頭說話也比較好使。
好在趙當誠自己也不是一個吝嗇的人，日常生活中不說什麼兼濟天下，但是他這一生怎麼也算是好事做盡了。也正是因為這一點，所以趙當誠在整個安平縣的範圍內，愣是沒有一個昧著良心說他壞話的。
可惜歲月可不管你是一個好人還是一個壞人，這趙當誠行善積德了一輩子，到頭來也免不得一個生老病死。不過說來也是奇怪，這趙當誠死得還是有些蹊蹺的。
這一日早上，趙當誠照例在自家的良田裡轉了一圈，等到確定了莊稼的長勢不差之後，才美滋滋地告別了一眾幫他家種田的百姓們，讓下人牽著馬進了城。趙家在城裡頭也有一些鋪子，按照慣例，那趙當誠早上的時候也要到這些鋪子裡頭去轉一圈，免得店裡頭的夥計們忙中出錯。
等到趙當誠回到家中，坐在椅子上喝了兩口茶水之後，便把兩個兒子和兒媳叫到了跟前。趙當誠的妻子去世得早，加上當時家中並不富裕，所以趙當誠也就沒有再想什麼續絃的事情。等到後來發了家，兩個兒子也已經長大成人了，續絃這事兒就被他放下了。
趙當誠是放下了，但是兩個兒子卻始終記著這件事，本以為自家父親叫自己和兒媳婦到跟前來，是想談續絃的事情。卻沒有想到，那趙當誠和他們說的，卻是安排自己後事的一些情況。
看著自己這兩個兒子，趙當誠笑呵呵的摸了摸自己的鬍子，先對著大兒子說道：“你是個敦厚的人，家中的產業交給你打理，為父也算是放心。只要今後不遇到災年禍事，便可以子子孫孫平安富貴下去。但是仍然要記得多做善事，為父不求你成一個大善人，但是日行一善卻是要保持下去的。”
說完之後，趙當誠又喝了一口茶水，接著對二兒子說道：“你天生聰穎，不似你大哥這樣木訥，科舉未中之前便多多幫襯你的哥哥打理家業。若是以後科舉中了，也要低調行事，不可學那些個貪官橫行霸道魚肉鄉里。也不要離家鄉太遠，這樣你們兄弟二人之間也好有一個照應。”
一番話說完之後，趙當誠便站了起來，走到門口看了看著院子裡面的景象。過了約半晌之後，趙當誠才對著兩個兒媳說道：“你二人出生良善之家，這些年來為父看著性子也是淳良。但今後時日還長，兄弟之間難免會有些糊塗事理不清楚。你二人日後無論如何，切不可任其二人鬧什麼矛盾，以免因小失大，讓人家說我們家兄弟反目。”
這話說到了這裡，大兒媳婦頓時哭出了聲，一邊哭還一邊問趙當誠這是怎麼了。誰曾想趙當誠卻是呵呵笑道：“我今日午後當死，這才提前向你們交代後事。”
說到了這裡，趙當誠又說起了自己死後的葬禮要如何操辦，宴請哪些賓客和通知哪些人的話一說起來就沒完。等到這一通話說完了，正午的時間也已經過去了一半。趙當誠就把兩個兒子趕走，回到房裡頭自己換上了一套乾淨的衣裳躺在了軟榻上。
果不其然，這正午的太陽一偏，趙當誠的兩個兒子去房間裡喊他的時候，趙當誠已然駕鶴西去。
自己知道自己的死期，還能精確到午後的情況說起來是挺玄乎的。但是這趙當誠本身並沒有什麼玄異，要不是七天前在街頭上遇見了一個年輕道士，趙當誠自己也不知道自己的大限就是這一天的午後。
當然了，這個點出了趙當誠死期的道士肯定不是什麼簡單的道士。不僅不簡單，這個倒是來頭還極大。
話說地府這個名字我們大家也都知道，地府裡頭有十殿閻羅這件事，我們更是不可能沒有聽說的。那位道士實際上，就是這十殿閻羅中專管人生死吉凶的秦廣王蔣歆。至於為什麼這秦廣王蔣歆會化身成一個道士，專門來點破這趙當誠的死期，請往下看。
當時正是正午，秦廣王就這麼盤腿坐在太陽下面，等待著趙當誠的到來。果不其然，當趙當誠路過這裡，看到他頂著大太陽坐在這裡的情況，連忙拿出了一把油紙傘，丟給他叫他遮陽。
秦廣王撿起雨傘，朝著趙當誠笑了笑之後，便說道：“趙員外與我有緣。”趙當誠也不見怪，笑著對秦廣王說道：“還請道長為我卜上一掛。”
看到趙當誠的反應之後，秦廣王竟然大聲笑了起來。笑完之後便對著趙當誠說道：“我乃是陰司地府第一殿閻羅王蔣歆，久聞趙員外乃是一位大善人，故而在此等待。”聽到秦廣王的話之後，趙當誠先是一愣，接著便又是一拜，說道：“且不論道長所說是真是假，老夫也算是與道長結下一個善緣了。”
秦廣王笑呵呵的摸了摸下巴，也不多作解釋，而是散去身形，只留下一句話，在趙當誠的耳邊響起：“七日後的此時，便是員外郎魂歸天外之日，屆時我便差人送來詔書，請員外郎做這一縣的縣城隍，不知道趙員外意下如何？”
趙當誠震驚之中抬起頭，一看自己的身前早就沒有了人影，心下雖然震驚，但是臉上卻並沒有露出什麼神色，這可以算得上是一種奇遇了。
這七天一過，趙當誠的心中雖然還是有些遲疑，卻還是換上了衣物躺到軟榻上。才一閉眼，趙當誠就看到一個穿著紅袍的判官站在自己面前，那判官的手中，正捧著一卷散發著金色光彩的詔書。
正所謂不積小善不足以稱有德，雖然在我們現在看來，什麼死後成為城隍這種事情充滿了唯心主義的色彩，但是要不是這個趙當誠總是做善事的話，百姓們也不會傳出趙當誠做了城隍的故事了。
宣告：本故事為民間流傳，多來自於坊間奇聞、傳說、志怪小說、戲曲、傳記等，作者本意是借用民間故事弘揚正確的社會價值觀，切勿因故事情節而產生其他情緒或搞封建迷信。
民間故事：員外不去店鋪，卻叫來兒子宣佈後事，牽扯出一樁奇遇
民間故事：樂善好施的員外，叫來兒子安排後事，原來是遇到過道士
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