從古至今成仙的人很多，具體的數目卻從來沒有人知道，直到陰長生得道時才有了確切的數字。
陰長生是東漢時的皇親國戚，家世顯貴，卻一心只喜道術。
他聽說有個叫馬鳴生的人得到了成仙之法，就前去尋訪他。最終找到馬鳴生後，陰長生便一直侍候在他左右，幹著奴僕乾的話，甚至給他提鞋。馬鳴生受之泰然，每日也與他高談闊論，但談的都是國家大事，或者是農桑之事，從來不教他成仙之法。
就這樣一直過了十幾年，當時和陰長生一起向馬鳴生求道的一共有十二人，見馬鳴生從不教他們成仙之道，只論俗事，便道求仙無望，陸陸續續都離開了。只剩下陰長生一個人，從無怨言，一如既往地侍候他。
於是馬鳴生對他說：你才是能得道的人啊。就把他帶到青城山，給他演示瞭如何把黃土煉化為黃金。並在西面立起祭壇，把《太清神丹經》教授給陰長生。
陰生長告別馬鳴生，回家後開始煉製丹藥。因為暫時還不想飛昇，所以丹藥煉成後，他只服了一半。又煉製了十幾萬斤的黃金，廣施給天下貧苦大眾，還和妻子一起周遊天下，一家人都長生不老。
陰長生在民間呆了三百多年，相貌一直保持少年時的樣子，最後在豐都縣平都山東邊白日飛昇。
他在留世的書裡寫道：上古時成仙的人有很多，無法一一說清。但從漢代之後，成仙的人只有四十五個，連他自己一共是四十六個人，其中有二十個人是透過尸解成仙，其他的都是白日飛昇成仙。
至於為什麼上古時成仙的人多，而後來成仙的人少。我想可能與上古時顓頊帝絕地天通有關，斷了凡間和仙界的連線，可能出於某種保護凡人的目的，但也使得凡人能吸收而得以成仙的靈氣也越來越少了。
