朱小海是以全縣第一名的好成績考上的一中。
朱小海父母早亡，他是爺爺奶奶帶大的。前幾年奶奶也死了，只剩下他和爺爺爺兒倆過日子。爺爺老了，重活幹不動了 ，只能靠撿破爛兒度日。他們的生活十分艱難。幸好他有兩個姑姑接濟他們。然而，他的兩個姑姑家並不富裕，對他們的幫助總是有限的。尤其是朱小海考上一中之後，他的花費更大了，兩個姑姑的接濟更顯得杯水車薪。
朱小海不是沒有有錢的親人，他大伯家日子就挺好過。大伯在縣銀行上班，還是個什麼科長。伯母也在一個單位當會計，兩口子收入頗豐。但他卻從沒有管過朱小海他們爺兒倆。他不但不給朱小海爺爺錢，他老婆也就是朱小海的伯母，還到老家找朱小海爺爺大鬧了一通，說朱小海爺爺偏心，只管朱小海，不管她的兒子。為此，她永遠也不認這個爹，從此斷絕一切關係。她還真能說到做到，從那之後，她一家三口再也沒登過爺爺的家門。
朱小海的同班同學中，有位叫郭定山，家裡很富。他爸爸自己開了一個公司，他媽媽也在銀行工作，正好跟朱小海的大伯是同一家銀行。
郭定山學習成績不好，朱小海主動接近他，熱情幫助他，倆人很快成了朋友。郭定山的媽媽花重金給郭定山請了家教老師，可郭定山的學習成績還是上不去。有一次，郭定山帶朱小海上家裡玩，朱小海就主動向郭定山的媽媽易莉請纓，說：
“易阿姨，讓我來輔導定山的學習吧，說不定定山的成績會好起來的。”開始易莉不放心。兩星期後，她到學校問了一下老師，老師們說郭定山已有很大進步了。這下易莉放心了，對朱小海更信任了。
她非常同情朱小海的不幸，不斷替朱小海交學校的這錢那錢。易莉看到朱小海小小年紀就頭腦靈活，點子特多，料定這孩子是不可多得的人材，長大定有大出息。很快易莉和朱小海就情同母子了。
轉眼間到了寒假，朱小海回家後，要和爺爺一起去撿破爛兒。爺爺本來不想讓他去，想叫他在家好好溫習功課。而小海卻說，他已經把功課都溫好了，沒有什麼可學的了。在他的軟磨硬纏下，爺爺只好答應了。
爺兒倆正在一大堆垃圾上扒拉著。突然小海喊爺爺，爺爺朝他那邊看去，只見小海手裡舉著一個小紅本本。爺爺不知道那是個啥東西，正要去問他，他已快步跑到了爺爺身邊，悄聲對爺爺說：“這是個存摺，上面有10萬元存款。”這時，小海無比興奮，拉著爺爺說：“走，咱不撿垃圾了，咱有錢了。”
他們爺兒倆回到家裡，就如何處理這存摺討論了起來。爺爺說，咱拾了東西應想辦法交還失主，這也是小海平時常跟爺爺說的話。小海說，咱拾的這東西肯定不是窮人的。它不是貪官的就是大款的，這些人錢來得容易且來路不正。咱不該再給他。
兩人爭了半天，最後爺爺還是聽了小海。小海說，這東西一般人取不出錢，但他大伯行。他叫爺爺給大伯打個電話，讓大伯回來家一趟。爺爺本來不願搭理大兒子，可是今天這事兒是孫子叫他這樣做的。要知道，現在孫子是他唯一的精神支柱和希望。在他的心目中，孫子比兒子重多了。
爺爺給大伯打了電話，告訴他，自己在撿垃圾時拾了一個存摺。這個存摺是他工作的那家銀行的，存款數額是10萬元。
朱小海的大伯朱東昇，聽父親說拾到一個他們行的存摺，並且數額還是10萬元，這可不是件小事。他要親自看看存摺到底是怎麼回事。
朱東昇風風火火來到他爹家，見到他爹，問他爹要過存摺，反反覆覆地看了起來。這個存摺的主人名叫郭大軍，存的是八年定期，到現在已經過期兩年多了。這個郭大軍為什麼到期不取錢呢？存摺為什麼會被扔在垃圾堆裡呢？
他又把存摺反過來，正過去地看了個幾遍，發現存摺沒一點問題，確實是他們銀行的。還有，這個存摺沒有設密碼，也就是說，只要有身份證，誰都能取出錢。據他所知，他們銀行到目前還沒有接到客戶掛失。這說明郭大軍到現在還不知道存摺丟失。
經過一番苦思冥想，朱東昇的腦海裡出現了這樣的推理：郭大軍十年前將10萬元存入銀行，後來又多次往銀行存款，每次數額又都遠遠超過10萬，漸漸地將這筆存款淡忘了。以致造成八年後存期已到，存款仍舊未動。近來某日有竊賊入郭家，在竊走現金的同時無意帶了存摺。竊賊離郭家後清點戰果時，發現了存摺，隨即拋入垃圾堆。
下一步該咋辦？朱東昇又費開了心思。他認為既然這東西是他爹拾的，就應該歸他所有。雖然他爹還有一個孫子，但這傢伙小不懂事，想瞞騙他僅是小菜一碟。兩個妹妹更無權與他爭爹的東西。現在就把這東西弄到手，免得夜長夢多。至於說如何能將錢取出，那更是易如反掌的事。等他十天半月，郭大軍還不掛失，他就先找辦假證的，辦一張郭大軍的身份證。然後，再謊稱是郭大軍的親戚，就可將存摺變成現金。
臨走了朱東昇對他爹說，他先把存摺帶走，回到行裡看看能不能取出錢。他說估計不太好辦，能取錢的可能性不大，不要抱太大的希望。最後他還特別交待，朱小海與爺爺說，千萬不要到處亂說，一定要守口如瓶。
第二天，朱小海跟爺爺說，快過年了，他想叫二姑給他做一件新衣服，就去二姑家了。在二姑家，朱小海把他和爺爺拾存摺的事，一五一十地告訴了二姑。二姑一聽大惱，先是罵哥哥財迷，之後又埋怨小海與爺爺太無能，憑什麼讓他把你們拾的存摺拿走。
接著，她又急急忙忙給她姐打電話，她們兩口與她姐姐兩口商量了半天，最後決定由她們的丈夫出面，去城裡找朱東昇。
朱東昇的兩個妹夫，當著朱東昇的面，把話說得非常清楚。他們說，別說是10萬元的存摺，就是一塊金磚，他們也不會要一分錢。朱家的財產，他們從不想入非非。但是存摺是小海與爹拾的，不應該歸朱東昇。朱東昇說既然是他爹的，就理所當然應歸他朱東昇。
一聽這話，他的倆妹夫急了，說：“你朱東昇咋有臉說這話，爹沒拾存摺時，你不管不問，現在拾了個存摺，你想起是你爹了。”最後他們還說，真不行，就上法庭。這話說到了朱東昇的要害處，朱東昇怕的就是將此事四處張揚。那樣，他不僅得不到一分錢，反而還會丟官。
經過一番爭吵，最後，他們三人達成了共識：即存摺歸朱東昇所有，但朱東昇必須負責，小海他們爺兒倆的生活費及小海上學的全部費用。又經過激烈地唇槍舌戰、討價還價，他們把小海爺兒倆的生活費定為每月400元，小海上高中每年1000元，上大學憑學校的收據，朱東昇實報實銷。
開始，朱東昇還抱有僥倖。他心裡想，先答應下來再說，到時我不給他錢，誰也沒辦法。誰知他的兩個妹夫也不是省油燈。他們非要朱東昇寫下字據，再經公證。後來，朱東昇看實在不行了，只好寫下字據。他寫道：“我每月支付我爹與我侄子生活費肆佰元，在我侄子朱小海讀高中期間，每年支付侄子學費壹仟元，侄子若能考上大學，我承擔侄子的全部學費。空口無憑，立字為據。”兩個妹夫看後這才放過了他。
這事很快傳到了朱小海爺爺家，爺爺對這個結果挺滿意的。但小海說這樣不行，大伯的字據要重新寫。他的話大家都感到吃驚。誰也沒有想到，小海這孩子小小年紀會說這樣的話。他姑夫勸他說：“小海，你大伯給你的錢已經不少了，足夠你上學用了。”
“爺爺的生活費，理所應當由大伯支付。但我的生活費和學費不應該由大伯支付，他沒有這個義務。”
爺爺想說你大伯把你拾到的那個10萬元存摺拿走了，他就應該給你錢供你上學，但他沒有說。他相信孫子，知道孫子能把事情辦妥當。小海的兩個姑夫一聽這話，不由大吃一驚，要知道就這條件，也是經過了一番口舌、費了一番氣的。你不要他的錢，你上學的錢去哪弄，難道還要我們兩家承擔？
這時小海又說話了，“從今以後，我的生活費、學費由我自己掙。”他這話並非大話，他心裡早已有數。下學期，除了輔導郭定山外，他還將再輔導一位同學，每一位家長將每月給他100元錢。
朱東昇當然高興了，他拿過原來的那張紙撕得粉碎，接著又拿過來一張紙準備再寫。朱小海攔住他，說：“慢，我爺爺的生活費200元不夠，按我們這裡的低保每月也得300元。還有爺爺老了，如果生病，你也得負擔醫療費。”
朱東昇同意了，他又在紙上寫道：“每月我付給我爹生活費叄佰元，爹的醫療費也由我支付。空口無憑，立字為據。”最後他寫下了自己的名字和日期。
朱小海的兩個姑夫請了個律師作了公證。
做完這一切，朱東昇長長地出了口氣。他打算再等半個月，如果郭大軍不掛失，他就把錢取出。誰知，他剛到行裡，同事易莉就向行裡掛了失。
原來郭大軍是易莉丈夫。她說，她這10萬元兩年前就到期了，他們夫妻是要把這些錢做活期使用，所以就一直沒取。
朱東昇知道後，心裡罵了一句。你早不掛失，晚不掛失，偏偏在老子出好字據後你掛失，真不是東西。然而他罵歸罵，存摺是不敢露了，只好暗自燒掉。
其實，易莉的存摺根本就不是丟了，也不是自己跑到垃圾堆裡了。那是朱小海有意透過郭定山接近了大伯的同事易莉，後取得了易莉的同情和賞識。當朱小海把自己懲治大伯的計劃，給易莉全盤端出後，易莉非常高興配合。於是，朱小海就用易莉給他的那張存摺作道具上演了這麼一齣戲。
