古時候有個舉人叫鞠躬，是個生意人。
一次，帶了三個僕人到雲和縣做生意，賺了一百兩銀子。路過南豐時，買了一些當地產的鍍金的銅器，準備去南京拜訪表哥梅先春。
梅先春是個巡案御史，行蹤不定。鞠躬先派了僕人章三和富十先去南京打探梅先春如今在哪個地方巡視，約定在蕪湖相見。安排好這些，鞠躬就和另一個僕人貴十八先乘船到蕪湖等訊息
第二天，聯絡好船隻準備動身。船上只有老闆艾虎和水手葛彩兩人。東西都搬到船上之後，葛彩跟老闆艾虎說道:
“老闆，這位客人有幾個箱子很重，肯定是金子，我們不如搶過來，也省的在船上受苦了”
艾虎聽了這話動心了，就和葛彩商量不再拉別的客人，客人多了不好下手。計劃商量好了，艾虎假裝好意對鞠躬說:
“我想相公你是個讀書人，這趟我們不拉別人了，給你個清淨的環境，不過船票錢要多一些”
鞠躬不知道艾虎葫蘆裡賣的什麼藥，沒多想，就回到:
“放心，少不了你的，到地方多給你一些”
艾虎看鞠躬這麼爽快就答應了，心裡更加確定箱子裡就是金銀財寶了。
行走了數日，過了九江，行至半夜，艾虎和葛彩兩人分別把鞠躬和貴十八的腦袋砍了下來，扔進了江中。兩人開啟箱子傻眼了，原來都是些不值錢的破銅爛鐵。
葛彩可惜的說道:
“我以為是些金銀財寶，這些東西不值錢，最多五十兩而已，哎，還把人給扔江裡去了”
艾虎說:“如今也沒別的辦法，倒不如等我們到蕪湖，把這些東西倒賣出去。”
章三和富十兩人打聽到梅巡案正在蘇州，兩人就到蕪湖等鞠躬，一連過了半月有餘，都沒見到鞠躬。二人離開蕪湖，沿途一路打聽，均沒有老爺鞠躬的訊息。
想去見梅巡案，奈何有衛兵把守，門都進不去。兩人商量，正常拜訪肯定會被當成神經病趕出來。不如我們把老爺鞠躬失蹤這事寫成狀紙，或許能見到梅巡案。
梅巡案見到狀紙也是吃了一驚，早就聽說表弟要來拜訪我，一直沒等到，怎麼失蹤了?梅巡案叫來章富二人問到:
“你家老爺是怎麼和你們分開的?”
章富二人把鞠躬的行程和安排都說給了梅巡案。梅巡案聽了說:
“我這表弟喜歡在外遊歷，既然沒有回家，可能被搶劫，或者路上遇到風浪了。我給你倆一個批文和一些銀子，你們沿江調查，見到來路不明的銅器，抓了送到當地官府，一問就知道你家老爺的下落了。”
二人沿江一路明察暗訪，卻始終沒有見到有用的線索。不一日，在南京城的一個小鋪裡見到了一個香爐。兩人問店老闆金良還有類似的東西麼?金良搬出一個箱子，開啟讓兩人挑。
兩人看了東西大驚，就問這些東西哪裡來的。金良回答說蕪湖來的。兩人要把金良扭住要去官府。金良哪裡這麼容易就範，還沒弄明白咋回事，就要被送官了?
正當幾人在店內廝打的時候，朱天倫路過店門口。朱天倫是衙門裡分管案件的官。見到這種情況，朱天倫自然是要問問。
章三取出梅巡案的批文，將事情的前因說給了朱天倫。朱天倫看見梅大人的批文，知道這事不是小事。就問金良這批貨是怎麼來的。金良回答是他小舅子從蕪湖弄來的。
這些銅器不是蕪湖生產的，怎麼會是從蕪湖來的呢？朱天倫認為這事可疑，於是安排人把金良的小舅子吳程帶到衙門。吳程說:
“這些東西是江西南豐產的，有人販賣到蕪湖，我撿漏買了下來”
朱天倫問到:“你認識販賣的人麼?”
“這怎麼能認識，萍水相逢的，早都忘記了”
朱天倫不敢擅自判定這個案子，把四人一起交給了梅巡案。梅巡案正在太平府忙別的事情，就把找表弟這事委託給下屬董判官。
董判官准備升堂審案了。章富兩人狀告金吳兩人謀財害命。金吳狀告章富冤枉好人，有段克己這人作證銅器來源。判官研究了幾天這案子的來龍去脈，正式開堂。
董判官先問段克己:“你是做倒爺的，吳程說是你弄來的，你一定知道是誰賣給你的”
段克己回答:“來來往往那麼多客商，早上進門，中午我就忘記是誰來過了”
判官繼續問:“這事事關梅大人，懷疑有命案發生，吳程你老實交代，免受皮肉之苦”
吳程大喊冤枉:“難道這銅器只允許章富二人倒賣麼？”
段克己又說:“你當時看這貨便宜才買的，我不過是做箇中間商，怎麼會與你做不法的事情”
董判官打斷二人說道:“商人追逐利益，這是人之常情，段克己你既然知道東西賣的這麼便宜，肯定是偷來的東西，你做倒爺怎會不知這個，你們二人相互推諉，快從實招來，如果是他人乾的就報姓名，若是自己，早早坦白”
吳段二人哪裡會招。董判官連打帶敲，幾個回合下來，平常人家早就召招了，二人依然沒有招。董判官心想:這二人受如此大刑都沒有招，先關起來再做打算。
突然，一片葛樹葉子飄進來，落在一個綵帶上。董判官退堂後想著不對勁，衙門周邊並沒有葛樹，這葉子是從哪來的?
第二天，二人依舊不招。董判官將這事寫成疑案保送給了梅巡案。梅巡案哪能接受這個結果，回家怎麼跟姨丈交代。發文給判官繼續查，並讓他擴大區域範圍調查。
董判官接了指令只得動身前往。官船都派了出去，只剩一些民船，沒辦法，上面催得緊，就租了一家民船。上了船跟船上的夥計聊天打發時間，問老闆叫啥。老闆說我叫艾虎，船上還有一個水手，叫葛彩。
董判官一聽水手名字，當即命令停船，帶二人回衙門。回到衙門判官說道:“你二人殺害舉人鞠躬，謀財害命，可有此事?”
艾虎葛彩先是一番抵賴，但耐不住衙門裡的棍棒伺候，沒多久就交代了殺害鞠躬主僕二人的經過。
結案上報，報應來的是快，艾虎葛彩秋後問斬，吳程段克己見利不察，發配邊疆。
小館主說:貪財可以，正當法子獲取。不當獲取的方式遲早要付出代價。謀財害命最終也會把自己交代了。
故事改編自《律條公案》
配圖來源網路侵刪
