1943年，正值第二次世界大戰同盟國發起全面反攻的前夕，當時，英軍為了破壞德國工業中心魯爾地區的工況設施，計劃對位於魯爾的三座大型水壩實施轟炸，希望以此來徹底擊垮德國維持戰爭的工業命脈。1943年3月，英國皇家空軍第五聯隊組建了執行炸壩任務的617中隊，經過了工程師們的精密計算與設計，再加上飛行員們持續了兩個多月的高強度訓練，在同年5月16日深夜十點左右，被命名為“懲戒行動”的炸壩行動正式開始。
617中隊的十九架蘭開斯特轟炸機分為三個編隊，從英國基地出發，先後飛躍荷蘭、比利時的上空進入了德國境內。英軍冒死衝進了德軍密集的高射炮火中，以超低空飛行的姿態躲避著德軍的戰機攔截，成功投下炸彈，默內大壩和埃德爾大壩被瞬間摧毀，佐爾佩大壩也受到了重創。1.3億噸的水從大壩缺口中噴湧而出，德國當地的煤礦、軍工廠、農田和民居大量損壞，整個國家經濟也遭受到了極為沉重的打擊。這次轟炸不但給法西斯的後勤力量帶來了有力的一擊，更是很大程度上鼓舞了包括英國在內的眾多同盟國戰士們計程車氣。
那麼，這場震驚世界的“懲戒行動”對當時的二戰戰局產生了怎樣的深遠影響呢？
1943年1月，第二次世界大戰進入後期階段，為了推進戰爭快速結束，同盟國開始給德國施加沉重的壓力，並在德國本土開展了一輪接一輪的戰略轟炸。當時，英美兩國首腦在卡薩布蘭卡會晤，決定聯合起來，齊心協力的對德國開展戰略轟炸。美國選擇了以針對德國軍工區為主的晝間精確轟炸，而英軍主要負責在夜間針對城市和眾多公共設施的無差別轟炸，這樣的轟炸在當時德國本土造成了極為嚴重的恐慌。德國為了挽回局面，當然也不甘示弱，接連使用導彈轟炸了英國的數個城市，給英國本土帶來了沉重的打擊。就在英德兩國間喪心病狂而且持續數月的輪番轟炸中，一場被譽為當時世界上罕見的“高技術、高精確戰略轟炸行動”，誕生了。
1943年3月，英國確定了炸燬默內大壩、埃德爾大壩的轟炸行動。英國皇家空軍第五聯隊迅速做出了相關部署，開始從各地調集各類專家前來共同制定此次計劃，並組建了擔任此次轟炸任務的617中隊。但在任務進行的過程中，卻發現此次炸壩行動並沒有想象中的那樣簡單，首先，位於德國魯爾工業區的這幾座大壩的戰略意義十分重要，它們不僅為工業區提供著源源不斷的電能，更是承擔著整個魯爾河谷地區最主要的運輸重任，所以德軍對於這幾座大壩的保護可以算得上是密不透風。為了防止大壩遭到攻擊，德軍不僅在大壩周圍部署了大量防空部隊，還在大壩上游的水下設立了多層魚雷網，這樣一來，無論是空中還是水裡的炸彈都無法成功接近大壩，更別說對大壩造成有效的破壞了。
其次，這幾座大型水壩全是由混凝土澆築而成，非常堅固，普通的導彈或是炸彈根本無法對其造成任何實質性的損壞，經過英軍的精密計算，想要成功炸燬大壩，就必須使用超重型炸彈才有可能。
而且最要命的是，德軍戰機在大壩周圍還會不間斷地巡邏，英國空軍如果在高空飛行，一旦接近大壩，必然會被德國空軍發現，轟炸大壩的計劃也就會徹底失敗。
可困難雖多，依舊無法阻擋英國打擊法西斯的決心，功夫不負有心人，經過眾多學者夜以繼日的研發和計算，一個精密、新穎且技術含量極高的轟炸計劃終於大功告成。也正是這個出人意料的作戰計劃，使懲戒行動成為了全世界最著名的轟炸行動之一。
首先，為了躲避德軍的防空設施和巡邏戰機，英軍選擇了超低空飛行，執行炸壩任務的617中隊當時一共配備了21架改進型的蘭開斯特重型轟炸機，飛行員們隨後便立即開始了高強度的夜間低空飛行訓練。
其次，由於此次轟炸行動的情況極為特殊，曾設計出惠靈頓式轟炸機的天才工程師巴恩斯·沃利斯親自出馬，帶頭設計了一種奇特的炸彈——跳彈。這種跳彈的原理其實就像打水漂，它將以極高的轉速被投向水面，這時由於它的速度極快而且又在高速旋轉，就會像打水漂的石子一樣，在水面上彈跳前進，越過德軍在水下佈置的魚雷網，抵達壩體附近。這種炸彈重達8.3噸，而且為了便於其在水面上彈跳，被設計成了圓筒形。為了讓這個龐然大物旋轉起來，617中隊在機艙內安裝了輔助馬達，這個馬達在投彈前會帶動圓筒炸彈加速旋轉到每分鐘800轉左右。
最後，經過嚴格的計算和多次測試之後，只要飛機在距離水面18米左右的地方投彈，這種跳彈就會成功越過防雷網、抵達大壩。那麼，飛行員要如何判斷行動時飛機和水面的距離剛好是18米呢？為了此次行動，英國軍方還專門設計了一款專屬的瞄準器，工程師們在轟炸機的機身上安裝了兩個探照燈，分別以特定的角度照向水面，當水面上的兩個光圈完全重合時，就說明此時高度剛好是18米，這正是準確的投彈高度。
就這樣，在工程師和軍方的共同努力下，一個個難題全部都被克服，這項可以算得上是異想天開的轟炸行動終於萬事俱備、被提上了日程。
1943年5月16日晚上十點，懲戒行動正式開始，617中隊的十九架轟炸機分三個批次從英國軍事基地起飛，分別前往默內水壩、埃德爾大壩和佐爾佩大壩。轟炸機進入荷蘭和比利時之後，就開始以30米的高度進行超低空飛行，以此來躲避德軍的偵察，並避開德軍密集的防空火力。
十二點左右，617中隊成功進入了目標區域並投下了跳彈，根據當時的記錄，跳彈在水面上完成了三次完美的彈跳後，成功越過德軍的魚雷網，撞上了大壩。劇烈的爆炸瞬間籠蓋整個水域，巨大的水柱升起，爆炸產生的衝擊波在水中掀起了巨浪，厚重的混凝土大壩像紙糊的一樣，瞬間被炸出了一個缺口，大量洪水噴湧而出。由於力學結構遭到嚴重破壞，此時的大壩也早已不堪重負，壩體接二連三的倒塌，形成了一個超過150米的缺口，滾滾洪水洶湧而出。
默內水壩和埃德爾水壩屬於混凝土重力壩在跳彈的強大威力下一旦被炸出了裂縫，就會在巨大的水壓作用下轟然倒塌，而佐爾佩大壩不同於其他兩個水壩，它是屬於土石壩，擁有更強的抗壓能力。所以佐爾佩大壩並沒有像默內、埃德爾水壩一樣被徹底破壞，但也受到了重創勉強支撐著。
潰壩後，1.3億噸的洪水瞬間吞噬了壩下水電站，下游近80公里的煤礦、橋樑、鐵路、農場也全部被洪水徹底摧毀，據統計，125座軍工廠、3000公頃農田全部被恐怖的洪水淹沒，直接造成了1600多人的死亡。
這次行動取得了十分顯著的成效，是對法西斯力量的有力一擊，它不僅沉重打擊了德國的運輸業，還使德國陷入了一段時間的電力短缺。值得一提的是，由於大量的農田被洪水淹沒，直接導致了德國糧食減產，再加上軍工廠被洪水淹沒，使德國的工農業受到了沉重的打擊，很大程度上牽制了德軍的戰爭進度。
由於懲戒行動大獲全勝，此次行動的各類報道與照片在同盟國裡廣為流傳，這也極大程度上鼓舞了反法西斯聯盟的信心，為取得最後的勝利奠定了一個堅實的基礎。
但此次轟炸，也直接導致了眾多無辜的平民在睡夢中就被洪水無情地吞沒，我們也不禁感慨，如今的和平與安定是多麼的寶貴和來之不易。
