（思進注：各類“美國衰敗了”的文章很多，有些分析是事實的陳述、邏輯自洽；不過，有些判斷則可能失之偏頗（如最近因涉非法吸儲被捕的某“財經大V”的一系列文章）。恰好我和龐忠甲先生在10年前合著的《美國憑什麼》（2012年出版）介紹了美國的經濟、科技、軍事、教育、營商、民生等方方面面，現在看來並不過時。那就從4月2日開始，特選摘部分內容，和大家分享……）
4-3-1 混沌初開，“金融”露真容
（接上）所有的金融泡沫正如它們的名稱喻示的一樣脆弱，當人們意識到金融投機並不創造財富，而只是轉移財富時，總有人會清醒過來。當某個無名小卒賣出鬱金香，或者更有勇氣些，賣空鬱金香時，其他人就會跟從，很快，賣出的狂熱將與此前購買的狂熱不相上下。於是價格崩潰了，成千上萬的人在一場大崩潰中傾家蕩產。
正是在歷史上創造出如此局面的荷蘭人，在北美洲哈德遜河口建立了這塊小小的殖民地，這裡從一開始，就有別於當時在北美洲東海岸建立起來的其他殖民地。新英格蘭來的清教徒（Puritan）首先要做的，則是在山丘上修築一座輝煌的城市，一個虔誠和美德堪以垂範的首善之區。
荷蘭人在新阿姆斯特丹建立起的商業領地，有著一心經商與包容共處（Live and let live）的世界都市特質。十七世紀四十年代，一位法國牧師來到這裡，發現街上的人說十八種以上語言，他們都是來賺錢的。麵粉、奴隸、木材和無數其他商品，都在曼哈頓進行交易。這裡的商人，已經在北歐、地中海、西印度甚至印度洋等大範圍市場尋找買低賣高的機會。
今天的紐約，除了一些荷蘭語地名，比如說布魯克林（Brooklyn），一些荷蘭語單詞，如小甜餅（Cookie），以及一些荷蘭語人名，如羅斯福（Roosevelt）等等以外，荷蘭人在哈德遜河畔四十年的歷史似乎沒有留下多少痕跡。但是，那個吵吵嚷嚷、熙來攘往做生意的新阿姆斯特丹的影子無處不在，正如在每個人身上可以依稀看到他的孩提時代。他們無邊界的商業精神在此流傳不息，並且發揚光大，達到了極致。
早在1666年，這種商業精神已在金融領域大顯身手。那是在英國人奪得紐約後的第二年，菲利普斯（Frederick Philipse）透過囤積貝殼串珠（北美印第安人用作貨幣和裝飾品），成功地策劃了北美洲歷史上第一場金融操縱案。
菲利普斯1626年出生於荷蘭，曾是木工學徒；1647年隨父遷到新阿姆斯特丹，參與過建造那道木柵欄防禦牆。但是菲利普斯從事木匠行業並不很久，他選擇了一條通向財富的捷徑：和一個有錢的寡婦結婚。他利用妻子的財力，和當地的印第安人、西印度群島人，以及荷蘭人交易各種商品。很快就有了卓越的表現。
那時印第安人生產的皮毛是當地殖民地經濟中最賺錢的商品，但他們不收金幣或銀幣。金銀被歐洲人視為至寶，印第安人卻對它們一無所知，因此認為一錢不值。相反，印第安人要求歐洲人用“真正的錢”---貝殼串珠（用複雜方法將蚌殼中的小珠串起來製成）來支付。
1650年，6顆白色珠子或者3顆黑色珠子值1個斯圖弗（Stuiver，荷蘭貨幣單位）。後來通貨膨脹開始了。1659年時，16顆白色珠子才值1個斯圖弗。這時候菲利普斯大量買進貝殼串珠，裝在桶裡埋到地下囤積起來。幾周之內，他就控制了串珠市場，成功地抬高了價格。到1666年3顆白串珠就相當於1個斯圖弗。
菲利普斯透過控制貨幣供應，相當於起到了中央銀行的作用。而正式的中央銀行概念直到三十年後才告形成（“英格蘭銀行，Bank of England”於1694年建立）。當然，他因此獲得了可觀的利潤，隨後成為紐約最富有的市民，從事貿易的範圍遠達東印度群島和馬達加斯加。
至於貝殼串珠，一直到美國獨立戰爭前還被當成一種常用貨幣。後來，有一種可以廉價仿製貝殼串珠的機器被髮明出來，徹底摧毀了貝殼串珠的價值。
根據北美洲的首次人口普查結果，在木柵欄防禦牆被拆除的時候，曼哈頓已經有4937人。那時華爾街東端靠近河岸處是商業區，在這裡定期進行的主要商業活動是奴隸交易。紐約州是第一個有大量奴隸的北方殖民地（1698年，奴隸佔到曼哈頓人口的14%）。曼哈頓是一個奴隸交易中心，奴隸從這裡被運往南方的弗吉尼亞和卡羅萊納。另外，穀物、皮毛、鯨魚油和菸草等北美產物，也由此源源出口，換取在殖民地不能生產的商品。1699年，總督貝雷蒙特爵士 （Lord Bellomont）將紐約稱為“美洲發展最快的城市”。
此時紐約已經成為一個商業繁榮活躍的港口，但還不是金融市場。英國政府禁止在殖民地設立銀行。這裡既沒有銀行，也很難見到英格蘭銀行發行的紙幣或鑄幣。北美殖民地的貨幣供應實際上是個大雜燴，包括貝殼串珠，其他國家的硬幣、殖民政府發行的紙幣，以及一些臨時被用作貨幣的東西，例如菸草公司的收條（在殖民地南部地區廣泛使用）。最常見的鑄幣是西班牙的里爾銀幣（Spanish real），經常被切成兩塊、四塊、八塊來找零錢。這就是為什麼紐約證券交易所一貫以一美元的1/8為最小單位來報價，直到2001年才改為十進位制。（待續）
2011年10月寫於紐約哈德遜河畔
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