楚康王當然很重視國內的權力鬥爭，但令人遺憾的是，正當世界實現了和平，楚康王正欲大刀闊斧進行國內改革之際，為楚國江山費心心血的楚康王卻走到了生命的終點。
公元前545年，弭兵運動後第二年，楚康王崩，在位僅14年！楚國的歷史很少有記載楚國國君正確的生辰年月，據說那是因為楚人篤信巫術，不能將自己的生辰八字公示於他人，以防被人下蠱。但可能肯定的是，楚康王是英年早逝，崩時不足40歲。
可惜了！這是一位難得的明主。他接手的楚國，是一個在與晉爭霸戰中落於下風的楚國，而且又經常被日益強大起來的吳國挑釁襲擾，中原更是各諸侯對楚國離心離德，國際環境極差。
但楚康王並沒有讓楚國人民失望。他繼續西聯強秦，多次與秦國共同出兵，鞏固了與秦國的同盟。
在東線，他面對吳國趁楚國大喪興兵來犯時，果斷派兵迎敵，庸浦一役大敗吳軍，並俘虜吳國第一勇士公子黨，大長楚國人志氣。
雖然在後來的皋舟之役中由於令尹熊午輕敵中俘而落敗，但未損楚軍主力。在接下來的鳩舒之役、衛巢之役徹底將吳國打得沒有脾氣，甚至讓吳王諸樊成為少數戰死沙場的春秋時期諸侯國君之一，打出了楚國的威風和霸氣，讓各國諸侯聞之膽寒。
楚康王始終關注著中原，那是歷代楚王始終關注的地方。為謀劃再上中原，他東聯齊國，與晉國抗衡。為力圖重新控制鄭國，楚康王苦心積慮尋找機會。終於在公元前555年趁鄭國內訌時，派兵伐鄭。只是可惜人算不如天算，楚軍在取得節節勝利後，回撤途中因遭遇寒潮，損兵折將。
公元前549年，楚康王為鞏固齊楚聯盟，幫助齊國抗晉，組建楚、蔡、陳、許四國聯軍再次攻伐鄭國，逼迫晉國放棄攻齊轉而救鄭，楚國取得戰略上的勝利。
公元前547年，楚康王聯合秦國攻伐吳國，並順勢攻找鄭國，取得大勝。同年，為救援許國，楚康王再次伐鄭，取得勝利。
正是楚康王採取對吳國強有力的打擊，對晉國採取咄咄逼人的進攻態勢，並取得一系列的戰役勝利，使包括晉國在內的中原諸侯對楚國驚慌失措，為楚國爭取到了有利的國際環境，最後在宋國主導的弭兵盟會中取得實質性的成果，成為與晉國並駕齊驅的中原霸主地位。這是楚國曆史上再一個輝煌，其武功不亞於武、文、成、莊任何一位！
而在治理內政上，楚康王更是發展生產，關心民生，開展了政治體制、經濟體制、軍事體制改革，使楚國走上了國富民強的道路。楚康王在治理內政中，還必須要講的便是他的強力反腐行動。
說起楚國的反腐行動，那也不單單是楚康王時期才有，早在楚共王時期，楚王便對貪汙腐敗行為深惡痛絕，採取的手段也是雷霆之勢，絕不手軟。
公元前571年，當時擔任右司馬的公子熊申因向楚國的附庸國索賄，被人舉報後，楚共王一點也不客氣，直接殺了熊申，將並腦袋傳遍各附庸國。
再過了三年，即公元前568年，時任楚國令尹的熊壬夫因向陳國索賄，逼得陳國準備叛楚向晉。楚共王知道後，也是一點也不客氣，把熊壬夫也殺了。
公元前552年，楚康王再次殺了令尹熊追舒，令朝野震動。我們便講講這個故事。
公元前552年夏天，令尹熊午病逝，楚康王本想任命蒍子馮為令尹，但被拒絕後，只好提拔當時擔任箴尹的王叔熊追舒為令尹。熊追舒素有戰功，被破格提拔為令尹後，行事非常高調，史料記載“出則前呼後擁，入則高朋滿坐”。
熊追舒養了許多門客，都是他的親信，其中有一個叫觀起的親信，其身份一不是公族大夫，二不是士人，僅僅是一個庶人，卻擁有很多財富，其中一項便是家裡有數十輛馬車。按當時的規定，庶人的車僅僅是“木車單馬”，超過標準已經是違法了，更何況這個觀起居然擁有數十輛馬車，這便是相當於現在的鉅額財產來源不明罪了。
楚康王知道後大怒，責令嚴查。結果出來了，不但觀起平時貪贓枉法，借自己的主人令尹熊追舒之威到處索賄要賄，上到官吏下至百姓都對他恨之入骨。而且，熊追舒本人也差不多這個德性，自己奢靡成風，貪汙腐化，更是對手下貪贓枉法不管不顧。
楚康王是在朝堂上當場拿下的熊追舒，並立即處死。而對於觀起，楚康王更是動用了酷刑--車裂！車裂觀起後，將觀起的殘缺屍體在全國各地展出示眾，以示楚王對懲處貪汙腐敗的堅決。這是我們在講春秋時講到的第三個被車裂的人，一個是鄭國上卿高彌渠，被齊國人車裂了；一個是陳國弒君自立的夏徵舒，被楚國人車裂了；再就是這個楚國人觀起。
在熊追舒案件中，有兩件事又得說說了。
第一件，是關於熊追舒的兒子熊棄疾的。熊棄疾當時深得楚康王的信任，被任命為貼身護衛。熊棄疾是一位非常敬業的護衛，對熊康王非常忠誠。隨著對熊追舒調查的深入，楚康王知道自己的這位王叔令尹將要被自己所殺，所以每次面對熊棄疾時都會心生不忍，甚至有時因傷感而落淚。
熊棄疾終於問楚康王道：“大王最近見到末將時，常有不忍之色，且時有淚流，末將誠惶誠恐，不知哪裡做錯了事，如果末將犯了錯，還望大王明示並懲處啊。”
楚康王將熊棄疾扶了起來，用無比沉重的語氣對他說：“將軍啊，你可知道你父親貪汙腐化，即將被處死。將軍為要誠懇忠實，不穀很信任將軍。而如今不穀要殺了將軍父親，又捨不得將軍離開不穀，不穀真不知該如何面對將軍啊。”
熊棄疾大吃一驚，他再次跪倒在地，俯身泣道：“大王欲斬殺末將父親，末將不敢求請，但試問大王，今後末將還會得到大王的信任嗎？如今，大王將此重機密之事告知末將，那是對末將最大的信任，末將無以為報，但一定會嚴守機密。”
熊追舒被殺三天後，熊棄疾向楚康王領屍歸葬，楚康王立即同意。熊棄疾安葬了父親後，便在父親墳前上吊自殺了。用他生前對好友說的話來講，熊棄疾認為楚王要殺自己的父親，而自己為了忠於楚王，必須保守機密，這相當於是自己參與殺了父親。為了忠，他不能盡孝。現在是他到了盡孝的時候了，他只能用自殺來實現他的中孝兩全！
這就是一位被歷史留名的小人物對於忠孝的理解，讀來不楚令人動容。
需要說明的是，不久，同樣有一位叫熊棄疾的人，將在春秋江湖橫出，那位熊棄疾與這位熊棄疾，雖同姓同氏同名，但肯定不同字，故不是同一個人。
而那位被車裂的觀起，也有一個兒子，叫觀從。這個觀從，在後來的楚國政變中起到了關鍵的作用，我們以後會詳細講解。
