以下故事，出自清代毛祥麟志怪筆記小說《墨餘錄》，翻譯時稍有改動。
山西渾源人慄毓美，曾官至東河總督。慄毓美從很多年前開始，無論是住在哪裡，進出時都會帶著一塊木牌，以及一身囚服。木牌上沒有姓名，只有“恩太太”三個字。很多人看到後，都不知道慄毓美為何這麼做。
熟悉慄毓美的人知道箇中緣由，原來，這其中有一個感人的故事。
慄毓美家裡很窮，母親在生下他的時候就死了，六七年後，慄毓美的父親也因病去世了。家中沒有親戚，慄毓美父親死得也很突然，所以他沒能把兒子託付給別人。
幸運的是，慄毓美家附近有個富翁，富翁聽到了慄毓美的哭聲，得知他家情況後，於是就把慄毓美抱回了家中。從那天開始，富翁就就讓慄毓美跟自己親生兒子一起讀書，他對慄毓美並不區別對待，像親生兒子一樣。
還好，兩個孩子在一起玩得不錯，一起讀書，一起睡覺，一起吃飯，彼此並沒有隔閡。
幾年之後，慄毓美已經十六歲了，富翁的兒子也已經十五歲了。兩人讀書後，晚上在房間裡睡覺。睡著睡著，房間裡傳來一聲慘叫，慄毓美嚇醒了，趕緊起來，點燈一看，發現富翁兒子已經死在了床上。
富翁聽到叫聲後，也連忙過來看，他開啟門，發現兒子死在了床上，忍不住痛哭。他看了看房間，窗戶一直關著，大門是自己開的，這就意味著，自己進入房間之前，房間一直關著，不可能有人進來。
那就只有一種可能，是慄毓美殺了自己的兒子，富翁這麼想，聽到動靜的鄰居們，趕過來看的時候，也是這麼想。慄毓美雖然不承認，但無法證明自己的清白，又不肯多說話。富翁一看，只好狀告慄毓美殺人。
縣令接到案子後，也無法證明慄毓美的清白，於是眾人都默認了是慄毓美殺人。很快，慄毓美被屈打成招，判了死刑，秋後處決。
富翁還有個女兒，很漂亮，很賢惠，還讀過書，文章和小詩寫得很不錯。
同村有個王力，前兩年就開始到富翁家來提親，想讓富翁女兒做自己媳婦。但那時候，富翁不同意，他一直想把女兒嫁給慄毓美，因為慄毓美很優秀，又高又白淨，也很有才華。
慄毓美被抓入獄後，富翁沒法把女兒嫁給慄毓美，所以王力再次來提親的時候，富翁答應了。富翁也許不想沉浸在喪子之痛中，他答應了婚期，很快就把女兒嫁過去了。
婚後幾天，王力覺得自己得到了富翁女兒，很得意，喝了很多酒，對妻子說：你弟弟太可惜了，他是被連累了。妻子一聽話裡有話，連忙問他：相公為何這麼說？我弟弟死了怎麼是被連累呢？
王力說：我都跟你說了吧，反正你已經是我的人了。是這樣的，之前我去跟岳父提親，他總是不肯答應我，說要把你嫁給慄毓美。我一開始還覺得挺遺憾，後來我就恨慄毓美，如果沒有他，你不就能嫁給我了嗎？所以，我下定決心，一定要殺了他，只有這樣才能娶到你。
妻子一聽，大驚失色，連忙繼續套丈夫的話，問他後來發生了什麼事。
王力得意至極，又喝多了酒，也不隱瞞，繼續說：知道你弟弟是怎麼死的嗎？是我花了重金，請到一位擅長用劍的劍術高手，透過縫隙殺了你弟弟。其實本意是要殺了慄毓美，只不過劍客沒看清，誤殺了你弟弟而已。還好，現在慄毓美判了死刑，你也嫁給我了，我的心願都滿足了。只是，誤殺了你弟弟，有點過意不去。
妻子聽說了，忍著強烈的悲痛，假裝什麼事也沒發生。
第二天大早上，妻子說要回孃家，當地習俗女子婚後三天，要回孃家看看父母。所以，王力也沒有懷疑，讓妻子歸寧了。
妻子回去後，沒有回家，直接到縣衙擊鼓鳴冤，對縣令說了王力的話，要為慄毓美洗脫冤屈。縣令一聽，馬上派人把王力抓到了縣衙。王力一看妻子在，知道自己說漏了嘴，還想隱瞞但一頓大板子打過，加上妻子作證，他不得不全盤招供。
慄毓美也到了公堂上，王力妻子看到他後，哭著說：我之所以願意舉報丈夫，就是為了還弟弟一個公道，還你一個公道，為你雪去沉冤。只是，我本來該嫁給你，現在卻失去了身子，嫁給了這個賊子。想嫁給你，已經沒了機會；想回到丈夫身邊，可丈夫被我舉報，必死無疑。我該怎麼辦啊？我還怎麼活在世上呢？
妻子哭出了聲，眾人都為之感動。只見她忽然從身上摸出一把刀，在脖子上劃了一下，鮮血迸濺，烈女因此自剄而亡！
慄毓美想攔著她，已經來不及了，只能掩面大哭。
出獄之後，慄毓美一面把富翁像親生父親一樣照顧，一面繼續發奮讀書，後來終於考中功名，做了小官，又因為執政愛民，清廉為官，所以一路高升，官至東河總督。
富翁勸了很久，慄毓美才肯成家，他表示自己不會娶妻，正妻的位置永遠留給富翁女兒。因為富翁女兒本來就應該是他妻子，現在兩人陰陽相隔，無緣成為夫妻了，慄毓美就把她當成正妻，當成太太。
太太對自己有救命之恩，所以慄毓美在木牌上刻著“恩太太”三個字，以示永遠不會忘記她對自己的救命之恩，以及兩人的夫妻之情。而他入獄時穿著的囚服，他也找人拿到手中，作為紀念。
